ПО Forest & Trees прорубает просеку к необходимым для принятия решений данным
Заметки из лаборатории
инструментальные средства доступа к данным фирмы Platinum помогают создавать прекрасные отчеты
Усовершенствованная версия ПО Forest & Trees (F&T) фирмы Platinum Technology помогает компаниям создавать сложные аналитические приложения и избавляет пользователей от проработки деталей. Новые качества позволяют этому почтенному продукту сохранить достойное место на быстро развивающемся и процветающем рынке инструментальных средств для создания систем поддержки принятия решений и управляемых запросов.
Выпущенное в июне этого года приложение работает под 16-разрядной версией Windows и представляет собой мощную настольную систему для сбора и анализа информации, хранящейся в корпоративных базах данных, и для составления отчетов. Разработчики оценят скорость и простоту построения приложений при помощи версии 4.0, а руководители будут удовлетворены оперативным доступом к информации, предоставляемым этим ПО.
Составляя запрос при помощи F&T, мы протестировали сложное
двухсвязное обращение к базе данных SQL Server, ни разу не
прикоснувшись к клавиатуре
ПО F&T 4.0 обладает развитыми средствами построения приложений, что выгодно отличает его от таких конкурирующих продуктов в области управляемых запросов, как BrioQuery фирмы Brio Technology, Impromptu корпорации Cognos и Esperant фирмы Software AG. В то же время ПО PowerPlay корпорации Cognos сравнимо с F&T в части предоставляемых возможностей для построения приложений и несколько превосходит продукт фирмы Platinum при многомерном моделировании и автоматическом преобразовании исходных данных в модель PowerPlay.
Тем компаниям, где аналитикам приходится пользоваться сверхмощными приложениями онлайновой аналитической обработки (OLAP) для выборки и поиска многомерной информации, больше подойдет PowerPlay. Если же достаточно информационной системы руководителя и управляемых запросов, Forest & Trees может сослужить прекрасную службу.
Административная версия ПО Forest & Trees 4.0, включающая в себя средства создания приложений и системных словарей, которая была исследована в тестовом центре PC Week Labs, стоит $995. Версия F&T для конечного пользователя продается за $795.
Совершенствование представления данных
ПО F&T предоставляет пользователям широкие возможности для сбора и анализа информации. Базовым блоком для построения систем при помощи F&T является “изображение”, в котором результаты запроса могут быть представлены в виде таблицы, перекрестных таблиц, в графическом виде, в виде отчета или в формате индивидуальных записей.
Для более наглядного представления информации имеется несколько вариантов форматирования. Одно приложение может создавать несколько изображений, сгруппированных в помеченные папки.
Ряд взаимосвязанных изображений может быть порожден путем создания “дочерних” изображений, наследующих свойства “родительских” изображений. Например, в результате запроса к системному словарю можно создать табличное изображение, затем на его основе - изображение в виде перекрестных таблиц, а уже из него можно получить графическое изображение. Есть возможность перемещаться между этими изображениями, от таблицы к перекрестной таблице, затем к графику и в обратном направлении.
Эта способность “углубляться” отличается от аналогичных OLAP-средств таких инструментальных пакетов, как PowerPlay и BrioQuery. “Углубление” с их помощью автоматически приводит к декомпозиции итоговой или агрегированной информации и ее более подробной детализации. Данная функция в ПО F&T требует от пользователя создания дочерних изображений, а степень детализации и объем итоговой информации специфицируются пользователем на каждом уровне.
Изображение в виде перекрестных таблиц в F&T поддерживает многомерный анализ, позволяя приписывать колонки результатов индивидуальных запросов либо оси Х, либо Y. К сожалению, поворот осей производится при помощи ввода в диалоговом окне вместо более простой и быстрой операции типа “перетащи и оставь” (drag-and-drop), реализованной как в PowerPlay, так и в BrioQuery.
Перекрестные таблицы в Forest & Trees поддерживают категоризацию отсортированных колонок данных, причем между категориями может быть введена итоговая строка. К этим итоговым строкам можно добавлять такие величины, как количество вхождений, сумма, минимальное, максимальное и среднее значения.
В версии 4.0 имеется встроенный графический механизм, генерирующий 11 видов графиков, что значительно превосходит стандартные круговые диаграммы и гистограммы, предоставляемые конкурирующими продуктами. Трехмерные и “этажерочные” виды графиков позволяют более наглядно изобразить многие типы диаграмм.
Новый вариант перспективной трехмерной диаграммы впечатляет не только визуально. Такая диаграмма весьма полезна, так как пользователь, поворачивая ее под разными углами, имеет возможность рассмотреть все ее элементы.
Построение систем
Разработчикам, несомненно, можно рекомендовать F&T для построения полномасштабных прикладных систем поддержки принятия решений. Более сложные изображения могут включать стандартные элементы управления интерфейсом Windows, например кнопки управления и зоны прокрутки. F&T поддерживает также элементы управления сторонних разработчиков в виде Visual Basic Extension. Меню F&T можно адаптировать к соответствующему приложению.
Приложения конструируются при помощи триггеров и формул. Триггеры срабатывают в результате взаимодействия пользователя с элементами управления, например при нажатии на кнопку или вследствие сигнала тревоги, в частности, если некоторые данные, полученные в ответ на запрос, соответствуют заданным критериям.
С помощью формул, запускаемых этими триггерами, можно выполнять вычисления или манипулировать итоговыми данными, комбинировать информацию из различных изображений, вводить данные пользователя из простых диалоговых окон и осуществлять общее управление интерфейсом F&T. Формулы могут также содержать функции динамического обмена данными (DDE) для обмена информацией с другими Windows-приложениями.
ПО F&T включает в себя встроенный драйвер для организации запросов к следующим СУБД: DB2, SQL Server корпорации Microsoft и фирмы Sybase и к СУБД корпорации Oracle. Поддерживаются также все ODBC-совместимые источники данных, кроме того, ПО F&T содержит собственный SQL-механизм для доступа к файлам ASCII, Btrieve, DataEase, dBASE, Lotus-1-2-3, Notes, Excel, Paradox и R:base.
Несмотря на то, что ПО F&T поддерживает очень большое количество источников информации (поддержка Notes отсутствует в большинстве конкурирующих пакетов), оно не обеспечивает параллельного доступа к нескольким источникам данных.
Управление массами
Пакет Forest & Trees включает в себя ряд административных возможностей для управления различными группами конечных пользователей. С помощью F&T Administrator мы создали несколько классов пользователей, приписав каждому из них различные права доступа.
С помощью пакета F&T руководители получают возможность предотвратить чрезмерное использование системных ресурсов. Мы могли задать ограничение на предельное время обработки запроса и на максимальное количество строк в результирующем множестве. Мы могли также установить периоды “затемнения”, когда пользователи лишались доступа к системе.
Инсталляция Forest & Trees с пяти 3,5-дюймовых дискет заняла всего несколько минут. Программы тестировались в PC Week Labs на ПК с 120 МГц процессором 486 и
24 Мб ОЗУ под Windows 95. (Минимальная рекомендованная рабочая станция состоит из ПК с процессором 486 и 8 Мб ОЗУ.)
Мы выбрали интерфейсы СУБД SQL Server и dBASE и инсталляционная процедура автоматически обнаружила, что драйверы SQL Server уже имеются в одном из каталогов, указанных в переменной окружения path нашей рабочей станции. Самым сложным при инсталляции оказалось перепечатать 18-разрядный серийный номер с регистрационной карточки.
Шесть руководств обеспечивают полное и точное описание инсталляции, адаптации к требованиям заказчика, администрирования и использования пакета Forest & Trees. Это оказалось весьма кстати, поскольку из-за сложности этого пакета нам пришлось вначале очень часто обращаться к этим руководствам.
Содержащиеся в руководствах учебные пособия и dBASE-файлы, приведенные в качестве примера, позволили с легкостью изучить основы применения Forest & Trees, а также приемы построения заказных приложений.
Джон Шумейт
Джон Шумейт управляет структурой предприятия в крупном государственном агентстве, с ним можно связаться по адресу: 76137.2526@compuserve.com.
СОВЕТЫ КОРПОРАТИВНЫМ ПОКУПАТЕЛЯМ
СИЛА И СЛАБОСТЬ
Forest & Trees 4.0
Platinum Technology
Оакбрук-Террас, шт. Иллинойс;
(800)
378-7528 http://www.platinum.com
+ Поддержка большого числа источников данных, включая DB2, SQL Server корпорации Microsoft и фирмы Sybase, Oracle, Notes и ODBC-совместимые СУБД, поддержка множества разнообразных выходных форматов, мощный встроенный графический механизм; развитые средства управления пользователями и контроля за запросами; продвинутые инструментальные средства построения приложений.
- Отсутствует функция автоматического перехода от итоговых значений к их более подробной детализации; поворот осей в многомерном пространстве с помощью операции типа “перенеси и оставь” работает только под 16-разрядной версией Windows; отсутствует поддержка OLE или OCX; сложность в изучении по сравнению с менее мощными пакетами.
РЕЗЮМЕ
ПО Forest & Trees 4.0 фирмы Platinum Technology представляет собой мощную настольную систему для быстрой разработки информационных приложений для руководителей, обеспечивающую конечным пользователям регламентированный обстоятельствами доступ к корпоративным данным. На базе этого продукта опытный коллектив программистов должен создать системные словари и приложения, чтобы оградить пользователей от технических деталей доступа к данным. Компании, уже использующие Forest & Trees, обнаружат много новых функций, включая мощный графический механизм, что выгодно отличает данную версию от предыдущих. Организации, намеревающиеся внедрить у себя информационную систему для руководства и создать среду управляемых запросов, найдут все необходимое в пакете Forest & Trees. Организациям, особо заинтересованным в многомерном анализе информации, следует также серьезно рассмотреть ПО Power Play корпорации Cognos.
