ПО ДЛЯ РАБОЧИХ ГРУПП
Пакет фирмы Mesa Group превосходит по возможностям MS Mail, но в нем нет развитых навигационных средств
Пакет Conference+, разработанный фирмой Mesa Group, - это заслуживающее внимания дополнение к пакету Mail корпорации Microsoft. Пакет содержит ценные средства групповой дискуссии, использующие обычную среду электронной почты. Однако простой в обращении пакет мог бы поддерживать и некоторые из более развитых навигационных средств, которые есть в конкурирующих разработках.
Conference+, который поступил в продажу в ноябре 1994 г. и стоит $750 для 10 пользователей, - прикладная система, использующая стандарт MAPI (Messaging API - передача сообщений через интерфейс прикладных программ) и которая устанавливается как составная часть системы электронной почты Microsoft Mail. Conference+ появляется как пункт меню Mail, что обеспечивает простоту переключения между Microsoft Mail для диалога двух пользователей и Conference+ для режима групповой дискуссии.
Оценки лаборатории PCWEEKLABS
Так как Conference+ поддерживает электронные формы и совместимые с MAPI приложения, этот пакет превосходит программы, обеспечивающие просто совместное использование папок. Пока администраторы ждут систему электронной почты нового поколения - Microsoft Exchange, пакет Conference+ сможет удовлетворить многие из сегодняшних потребностей в организации совместной работы. Официальные представители фирмы Mesa заявили, что пакет Conference+ будет поддерживать и систему Exchange, когда та станет доступной пользователям. Дискуссионные форумы Conference+ во многом напоминают папки Microsoft Mail. Единственная разница заключается в том, что, вместо посылки сообщения получателю E-mail, пользователи Conference+ подают сообщения в выделенную конференцию.
Если Conference+ жестко связан с Microsoft Mail (Microsoft даже помогает распространять программу), конкурирующие пакеты, такие как Collabra Share фирмы Col-labra Software и TearnTalk фирмы Trax Software, работают с различными системами электронной почты. Тот и другой подход имеют свои плюсы и минусы. Так, например, Collabra и TearnTalk используют собственное программное обеспечение, тогда как Conference+ применяет пользовательский интерфейс электронной почты. Кроме того, подход, реализованный TearnTalk и Collabra, требует двух почтовых ящиков - одного для электронной почты и другого для конференций. Однако, с другой стороны, кроме большей гибкости, пакеты Collabra и TearnTalk по сравнению с Conference+ предлагают и более развитые специализированные навигационные средства.
На выставке GroupWare в Бостоне в начале марта ожидался показ многих пакетов, в том числе новых версий Teamlalk и OpenMind фирмы Digital Communications Associates. Новые версии анонсировала и фирма Collabra Software. PC Week Labs собирается проверить новые пакеты в течение ближайших недель.
АДМИНИСТРИРОВАНИЕ
Создание дискуссионных форумов с помощью Conference+ требует значительных затрат времени, однако, когда начальное конфигурирование закончено, работа пойдет быстрее.
Conference+ позволяет приписывать дискуссионные форумы к конкретному узлу. Нескольким рабочим группам могут быть назначены их собственные узлы, причем процесс обмена материалами делает информацию в различных узлах идентичной. Администраторы могут также предоставлять пользователям право создавать их собственные конференции.
Советы покупателям
Подобно Collabra Share и TearnTalk, пакет Conference+ позволяет администраторам регулировать доступ к дискуссии, ограничивать число тем дискуссии и устанавливать предел времени существования дискуссии. Однако Collabra идет дальше, предоставляя администраторам возможность ограничить объем конкретных тем дискуссии либо суммарный объем сообщений.
При использовании Conference+ администраторы могут управлять сложностью дискуссии, ограничивая число ответов. Например, уровень ответа может быть установлен равным нулю для общих объявлений по фирме. Это предупреждает уклонение конференции от главной темы.
Пакет Conference+ фирмы MESA GROUP может
интегрировать групповые обсуждения по Microsoft Mail
Conference+, подобно TearnTalk, поддерживает также анонимные сообщения, но в ней нет средств коллективной работы, таких как организация голосования или назначение заданий конкретным пользователям.
УПРАВЛЕНИЕ ИНФОРМАЦИЕЙ
Conference+ использует стандартные навигационные средства Microsoft Mail; пакет Collabra Share также имеет подобные возможности наряду с дополнительными. Например, если взглянуть на главный список папок дискуссий Conference+, мы не увидим признаков того, что конкретная папка содержит новое сообщение. В противоположность этому Collabra Share графически помечает новые сообщения, что упрощает для пользователей навигацию по многим форумам в поиске новых материалов.
Новые сообщения в дискуссии Conference+ выделяются в папках полужирным шрифтом. TearnTalk идет немного дальше, используя для этого цвета - зеленый для индикации новых, еще не прочитанных сообщений и красный для сообщений, которые уже были прочитаны. TearnTalk содержит также средства, которые позволяют пользователям быстро передвигаться на новые темы без поиска их "вручную".
Для поиска конкретных данных Conference+ использует утилиту Message Finder пакета Mail. При тестировании мы искали в дискуссионных папках по маркетингу, рекламе и сбыту замечания по конкретным товарам.
Сравнительные характеристики
Message Finder, как уже отмечалось, обеспечивает основные функции поиска, однако он не обладает возможностями, реализованными в других программных продуктах. Так, например, Collabra Share приводит список результатов поиска вместе с контекстом, в котором были найдены соответствующие пункты. Кроме того, Collabra Share приводит список дискуссий, в которых искомая тема специально обсуждается, а за ним - список дискуссий, где эта тема лишь упоминается.
TearnTalk также содержит мощные средства поиска, характерной чертой которых является наличие двух оконных панелей. Одна панель содержит диаграмму обсуждаемых тем, в которой при поиске найден нужный пункт, а другая - полный текст этого пункта, что позволяет пользователю видеть нужный пункт в соответствующем контексте.
ТИПЫ ИНФОРМАЦИИ
Подобно Collabra Share и TearnTalk, Conference+ широко использует технологии OLE (Object Linking and Embedding - связывание и встраивание объектов) и DDE (Dinamic Data Exchange - динамический обмен данными) для интеграции работы с конференциями и другими прикладными программами. С помощью OLE легко включить в дискуссию Conference+ графики, созданные пакетом 1-2-3 корпорации Lotus Development, и документы Microsoft Word для Windows.
| Методика тестирования
Лаборатория PC Week установила систему Conference+ в сети NetWare фирмы Novell с системой электронной почты Mail for Windows 3.2а корпорации Microsoft. Мы задали несколько клиентов и устроили дискуссию, в которой использовались несколько внешних документов Windows, включенных через OLE. Узлы Conference+ использовались для проверки обмена материалами между ними. Мы установили также шлюз Меда Connection for Internet News, который включал сообщения нескольких конференций Internet в дискуссии Conference+ |
Conference+ позволяет также обмениваться информацией между групповыми дискуссиями Usenet и дискуссиями Conference+. Mesa Connection for Internet News (см. врезку "Шлюзы включают формы в информационную магистраль") синхронизирует сообщения между конференциями Internet и дискуссиями Conference+, a Mesa Connection for Lotus Notes позволяет делать то же для дискуссий Notes и Conference+.
РАСПРЕДЕЛЕНИЕ ИНФОРМАЦИИ
Опора на Microsoft Mail облегчает для Conference+ распределение дискуссии между рабочими группами. Удаленные пользователи Conference+ могут запустить ее с помощью пакета Microsoft Mail Remote и включиться в свои офисные системы электронной почты.
TearnTalk также поддерживает удаленный режим, который работает либо с ее: Mail Mobile, либо с Microsoft Mail Remove, включая удаленного пользователя в дискуссию TearnTalk.
Система обмена материалами Conference+ относится к наиболее сильным его сторонам. Копии материалов направляются либо через прямую связь между выбранными узлами, либо через электронную почту. Конкурирующие системы, в отличие от этого, в основном обеспечивают только одну из форм обмена. Collabra и TearnTalk, например, используют для обмена материалами электронную почту, a Open-Mind - прямую связь между своими серверами.
Обмен материалами в Conference+ поддерживает механизм отслеживания принадлежности тех или иных сообщений конкретным пользователям. Если сообщение изменено участниками дискуссии одновременно в нескольких пунктах, администратор может навести порядок, либо уведомив первоначального автора противоречия, либо отменив первое или последнее по времени исправление сообщения, либо делая вызывающее конфликт сообщение ответом на первоначальное.
РАЗРАБОТКА ПРОГРАММ
Conference+ поддерживает интерфейс Visual Basic API, так что прикладные программы на Visual Basic могут направлять данные в дискуссию Conference+, и они будут повторены на пунктах Conference+. Набор для разработки программ Conference+ содержит документацию по Visual Basic API.
Conference+ также обеспечивает связь с пакетом Electronic Forms фирмы Microsoft, что позволяет разработчикам строить формы с помощью Visual Basic.
Conference+ поддерживает динамические библиотеки (DLL) Windows, что позволяет изменять существующий пользовательский интерфейс Conference+ и дает пользователям возможность манипулировать видом экрана.
