Несмотря на ошеломляющее решение Департамента юстиции, который в середине апреля приостановил покупку фирмы Intuit корпорацией Microsoft (Редмонд, шт. Вашингтон), эксперты-правоведы уверены, что стороны скорее всего достигнут соглашения, которое позволит Microsoft осуществить свои планы по электронной коммерции.
Обе стороны отрицали факт вступления в переговоры, но эксперты полагают, что сам процесс начат Департаментом больше для того, чтобы укрепить свою репутацию и вынудить Microsoft сесть за стол переговоров.
"Это дело не похоже на рассмотрение жалобы, где обе стороны не хотят иметь ничего общего друг с другом", - говорит Билл Блументаль, поверенный по антимонопольным делам из Вашингтона.
Обычно большинство антимонопольных жалоб разрешается мирным договором, заявили эксперты, добавив, что Департамент юстиции приобрел плохую репутацию в связи с тем, что немного дел доходит до суда.
Департамент мог бы санкционировать сделку с фирмой Intuit, если Microsoft изменит торговую политику в отношении индивидуального бухгалтерского пакета Моneу в пользу фирмы Novell так, чтобы Novell получила свой шанс быть конкурентоспособной, добавил Блументаль.
По сообщениям, правительство также могло бы потребовать ограничений на включение корпорацией Microsoft в комплект Windows 95 пакета Quicken, лидирующую на рынке финансовую программу фирмы Intuit.
Хроника отношений Microsoft - Intuit
Официальные представители Microsoft клянутся, что будут бороться до конца, но затяжная битва или победа Департамента юстиции могут сильно подорвать амбициозную мечту этой фирмы об электронной коммерции.
Майк Воллас, эксперт фирмы UBS Securities (Нью-Йорк) говорит: "Пока ситуация складывается так, что Microsoft и Intuft не собираются делиться никакой информацией до тех пор, пока дело не будет окончено".
Победа Департамента юстиции, который подвергся критике за потворство Microsoft, также могла бы заставить Microsoft сконцентрировать свою электронно-банковскую стратегию на менее популярной программе Money, которую корпорация согласилась уступить фирме Novell, когда было объявлено о сделке с Intuit.
В жалобе Департамента юстиции приводится высказывание одного из руководителей Microsoft: "Я не могу представить, что кто-то может быть настолько глуп, чтобы купить Money".
Департамент юстиции указывает на то, что комбинация Microsoft/Intuit привела бы к подавлению конкуренции и вздуванию цен и в области личного бухгалтерского ПО, и в области только что возникших интерактивных банковских систем.
"Одного этого достаточно, чтобы приостановить сделку", - говорит Стив Саншайн, заместитель помощника генерального прокурора (Вашингтон). Департамент сомневается, что у фирмы Novell есть возможность конкурировать с Quicken, и обеспокоен неполным переводом ресурсов, относящихся к Money.
Исполнительный директор Novell Боб Франкенберг недавно выразят свое недовольство по поводу покупки Intuit, но заявил, что Novell была бы заинтересована в заключении контракта по поводу Money.
В то время как решение суда могло бы зависеть от позиции Novell, генеральный советник корпорации Microsoft Билл Ньюком заявил, что его компания предоставляет Novell все, что той нужно для того, чтобы быть серьезным конкурентом.
По словам Ньюкома, отговорки Франкенберга "не имеют отношения к делу" и последний "убеждает суд, что это уничтожает конкуренцию", не имея на то доказательств.
Microsoft будет пытаться доказать, что покупка Intuit откроет новые возможности и, несомненно, принесет пользу потребителям, и рассматривает это разбирательство просто как "очередной этан" перед "более объективным рассмотрением дела".
Как заявил Скотт Кук, председатель Intuit (Менлоу-Парк, шт. Калифорния), его компания не собирается искать альтернативы этому слиянию.
"Мы убеждены на все сто, - сказал Кук. - Мы приняли решение и собираемся пройти этот путь до конца".
Непосредственно перед началом этого процесса Департамент и Microsoft предстали перед третейским апелляционным судом, который, казалось, с симпатией отнесся к заявлению, что суд более низкого уровня превысил свои полномочия, отвергнув их антимонопольное постановление.
ДЖЕЙН МОРРИССИ
