«Индустрия настольных компьютеров мертва», — уверенно заявлял Стив Джобс ещё в 1996-м. В 2010-м он развил мысль: «Когда мы [американцы] были аграрной нацией, все автомобили были грузовиками (trucks), потому что именно такие машины требовались на фермах. Но по мере того как люди осваивали городскую среду, они пересаживались в легковые автомобили (cars). Я думаю, с ПК произойдёт то же, что стало с грузовиками. Нужды в них будет становиться всё меньше».

Взглянул бы он сегодня на американские дороги! Продажи грузовичков-пикапов (pickup trucks) в 2019 г. составили, по данным IHS Markit, 15% от общего объёма авторынка США в штуках, причём их доля неуклонно растёт как раз с 2009 г. — и это ещё без учёта внедорожников. Не случайно, надо полагать, самым знаковым авто уходящего года в Штатах и в мире в целом стал как раз электропикап Cybertruck Илона Маска.

Обманчивые аналогии

Тогда, почти ровно десять лет назад, 27 января 2010 г., Джобс представил первый iPad. Представил как устройство, способное заменить традиционный ПК архитектуры х86 решительно во всех областях, от персональных развлечений до обработки мульитмедиа. Харизма основателя Apple была столь велика, что едва ли не все ведущие мировые издания, включая CNN Money и Forbes, почти в один голос возвестили вслед за ним неминуемую смерть персонального компьютера и соответствующих сегментов высокотехнологичного рынка. Последовавший многолетний спад продаж ПК, кажется, убедительно подтвердил поставленный Джобсом и верифицированный целым сонмом экспертов диагноз.

И всё же пациент, как становится ясно сегодня, скорее жив, чем мёртв, пишет обозреватель ZDNet Эд Ботт. Да, суммарный объём поставок ПК всех разновидностей в мире едва превышает теперь четверть миллиарда единиц в год, и это ощутимо меньше, чем 365 млн. отгруженных в 2011-м, на абсолютном пике этого рынка, компьютеров. Но называть подобные объёмы продаж «смертью» было бы по меньшей мере опрометчиво. Скорее имеет смысл говорить об эволюции х86-систем как класса высокотехнологичных персональных устройств, по-прежнему востребованных для решения довольно широкого спектра задач.

Аналогия Джобса — ПК как частные грузовички, планшеты и смартфоны как легковушки — представлялась в 2010-м вполне жизнеспособной. Её, кстати, можно развить и дальше: огромные многоосные фуры — это коммерческие ЦОДы; фургоны и грузовики поменьше — серверы и онпремисные СХД. Рядовому пользователю, частный он потребитель или наёмный работник, нет смысла каждый очередной базарный день отправляться на сельский рынок на своём пикапе, чтобы набрать и привезти домой припасов на неделю вперёд. Благодаря отлаженной системе делового транспорта всё необходимое развозят по гипермаркетам, куда покупатель хоть каждый день волен заезжать на модном электромобиле, а то и на гироскутере за небольшими порциями продуктов, бытовой химии и прочего.

Эволюция мощности

Фактически, «смерть ПК» в такой трактовке означает «смерть локальных вычислений и хранилищ». ARM-чипы, на которых строятся смартфоны и планшеты, заведомо менее производительны, чем даже ноутбучные х86-процесоры, не говоря о десктопных. А объём встроенного хранилища данных у мобильного терминала смехотворен по сравнению с самым завалящим современным жёстким диском. Однако если ставка делается на сетевые службы — онлайновые депозитарии развлекательного контента и корпоративных данных, системы мгновенного обмена сообщениями, потоковые мультимедийные трансляции и т. п., — то формальная производительность находящегося в руках у пользователя терминала перестаёт напрямую определять качество потребляемой высокотехнологичной услуги.

Что наглядно подтвердила, кстати, последовавшая вскоре после анонса первого iPad смерть нетбука (уже безо всяких кавычек). Этот класс сверхдешёвых компактных ноутбуков пал жертвой своего откровенного аппаратного убожества — а иначе как можно было сделать ПК сверхдешёвым? — в сравнении с чарующей привлекательностью смартфонов. Плюс к тому, для смартфонов сразу же появились библиотеки ориентированных на мультисенсорный дисплей и постоянное подключение к Сети приложений, тогда как пользователь нетбука вынужден был оставаться один на один с подслеповатым куцым экраном, неудобной клавиатурой и рудиментарным тачпадом перед лицом забронзовевшего за десятилетия оконного интерфейса Windows, а заодно и немалых системных требований этой ОС.

Гибель нетбуков как класса не стала, вопреки ожиданиям множества евангелистов «эры пост-ПК», провозвестницей заката всех персональных компьютеров вообще. Наоборот, она позволила наиболее ярко выявить сильные стороны классических х86-систем: высокую производительность, обширные возможности апгрейда аппаратной платформы для решения всё более сложных программных задач, обратную совместимость с великим множеством накопленных за десятилетия приложений, в особенности корпоративных. Так постепенно на «умирающем» рынке ПК обозначились две вполне динамичные страты: компьютеры для бизнеса и игровые станции. Именно на этих двух направлениях сосредоточены сегодня усилия разработчиков на рынке традиционных персональных х86-систем.

Безусловно, соперничество с ARM-планшетами (рынок которых в наши дни сам уже находится на грани вымирания) обогатило классические ПК новыми особенностями. Ноутбуки с процессорами х86 стали значительно тоньше и легче, чем десять лет назад, прибавив притом в производительности. Экраны мобильных ПК, моноблоков и мониторов обзавелись ощутимо улучшенной цветопередачей и повысили разрешение. Всё больше внимания уделяется качеству интегрированного звука (как тракту формирования аудиосигнала, так и собственно динамикам). Растёт время автономной работы ноутбуков, они оснащаются мультисенсорными дисплейными панелями, выпускаются — помимо классической «ракушки» (форм-фактор clamsell) — в трансформируемых корпусах и с отсоединяемыми клавиатурными блоками.

Магнитные жёсткие диски в составе современных ПК частично вытеснены SSD, частично работают с ними в паре: быстрый полупроводниковый накопитель — как системный логический том, ёмкий HDD — для хранения медиабиблиотек и больших массивов рабочих данных. Паноптикум коммуникационных портов, которыми зияли когда-то торцы ноутбуков, заменяют сегодня универсальные разъёмы USB Type-C и беспроводные широкополосные адаптеры.

Тучи на горизонте

Казалось бы, повсеместное распространение облаков как раз должно способствовать ликвидации высокопроизводительных ПК как класса. Если к сервисам вроде Microsoft Office 365 или Google Stadia можно подключаться едва ли не с самого маломощного устройства, располагало бы только то дисплеем, беспроводным адаптером и средствами ввода, — зачем нужен полноценный компьютер?

И всё-таки пока он нужен: при нынешнем состоянии интернет-коммуникаций, при действующих тарифах на высокоскоростную и гарантированно стабильную связь дешевле оказывается делать ставку не на «нулевой» интернет-клиент, а на полнофункциональный локальный ПК. Недаром хромбуки — де-факто, терминальные х86-устройства для доступа к облачным сервисам Google — занимают ощутимую долю рынка ПК лишь в США, да и то в основном за счёт поставок в образовательные учреждения, подключение которых к Интернету оплачивают местные бюджеты. Бизнесу и тем более частному пользователю по-прежнему разумнее всегда иметь под рукой автономную компьютерную систему гарантированной производительности.

Парадигма «всё как услуга» проникает, конечно же, и на рынок традиционных ПК. В 2013 г. Apple перестала брать плату с пользователей за новые релизы ОС: апгрейды на Mac OS X теперь приходят владельцам макбуков бесплатно. Тот же подход исповедует теперь Microsoft с её Windows 10, «последней ОС в истории ПК», с 2015-го. Распространяется этот тренд и на аппаратное обеспечение: компьютер как услуга (PCaaS) и, шире, устройство как услуга (device as a service, DaaS) становятся широко востребованными бизнес-схемами. Особенно в условиях распределённого, не привязанного к единому помещению офиса; в реалиях перехода сотрудников от работы в режиме «от 9 до 5» к дистанционной и сдельной занятости.

Так что по итогам второго десятилетия XXI века ПК всё-таки в известной степени умер. Точнее, вымерли середнячки: компьютеры для самых непритязательных частных пользователей и для бесхитростных офисных клерков (которых, кстати, самих всё интенсивнее вытесняют с рабочих мест программные боты). ПК же в качестве рабочего инструмента для высококонкуретного креативного бизнеса — и десктопы, и, в особенности, тонкие мощные ноутбуки — живее всех живых. Равно как и высокопроизводительные геймерские системы в мобильном либо настольном исполнении.

Наверняка персональные компьютеры продолжат продаваться сотнями миллионов в год на протяжении как минимум ещё десятка лет — по крайней мере, до тех пор, пока электрические кибертраки не заменят на дорогах управляемые живыми водителями машины. Именно это станет неопровержимым свидетельством того, что качество повсеместно доступных беспроводных цифровых коммуникаций достигло, наконец, уровня, на котором разница между локальным ПК и интернет-терминалом перестаёт быть ощутимой как для самого пользователя, так и для приложений, с которыми тот взаимодействует. Вот тогда и можно будет вновь поднимать вопрос о «смерти ПК», — но никак не раньше.