Флэш-диски EMC ставят её впереди конкурентов — надолго ли?
Решение руководства EMC интегрировать в свой портфель систем хранения продуктов твердотельные диски (SSD) на основе флэш-памяти уже в I квартале нынешнего года было продиктовано желанием первой выйти на новый рынок.
Компания объявила об этом 14 января, примерно на полгода раньше, чем это ожидало большинство игроков рынка памяти и отраслевых аналитиков.
Оценка значимости шага, предпринятого производителем систем хранения данных, зависит от того, с кем вы разговариваете. По мнению представителей EMC, их компания быстро сможет стать лидером рынка, которому в ближайшие годы предначертан быстрый рост.
С точки же зрения части аналитиков и конкурентов, EMC просто-напросто получает небольшое стартовое преимущество, начиная двигаться по пути, которым очень скоро пойдет вся отрасль.
“Думаю, мало кто сомневался, что флэш-память в ближайшее время начнет расселяться в дисковых массивах, хотя никто не рассчитывал, что это произойдет уже в январе, — сообщил eWeek аналитик Марк Питерс из Enterprise Strategy Group. — И прекрасно, что за это взялась EMC, раньше не всегда числившаяся в пионерах”.
В сообщении компании было заявлено, что EMC первая из поставщиков корпоративных систем хранения интегрирует флэш-SSD в базовые продукты. Ее новые SSD емкостью 73 и 146 Гб уже в конце I квартала 2008 г. станут опцией для дисковых массивов старшего класса EMC Symmetrix DMX-4, предназначенных для высокопроизводительных систем и приложений, используемых, например, в финансовых организациях и научных проектах.
Для хранения и извлечения данных в твердотельных дисках применяется флэш-память корпоративного класса, выполняющая операции чтения-записи примерно в 30 раз быстрее, чем самые мощные жесткие диски. Благодаря отсутствию движущихся частей SSD потребляют намного меньше энергии и мало подвержены механическим повреждениям.
Флэш-диски EMC, поставляемые компанией STEC, будут выступать в роли нового уровня твердотельной памяти (Tier 0) в массивах Symmetrix DMX-4. Сообщается, что в EMC Symmetrix будет задействована функция динамического выделения емкости Virtual Provisioning (ее называют еще Thin Provisioning) для Symmetrix DMX-3 и 4, а также жесткие диски SATA II емкостью 1 Тб для памяти уровня Tier 3. Thin Provisioning представляет собой программную функцию, которая позволяет администраторам выделять конкретным приложениям строго необходимый объем памяти, экономя на неиспользуемых ресурсах и износе накопителей.
Как сообщил eWeek старший директор EMC по маркетингу продуктов памяти Боб Уамбах, широкие поставки новых аппаратно-программных продуктов начнутся с 19 марта: “Мы над этим работаем уже почти три года, и теперь у нас есть готовые предложения. Мы выбрали флэш-диски с одноуровневыми ячейками, оптимизированные для эксплуатации с точки зрения наилучшей производительности, а не плотности данных. Конструируя системы, нельзя ориентироваться лишь на то, что уже есть на рынке. Надо приобщаться к будущим технологиям. И EMC, по существу, удачно использовала возможность инициировать перемены на рынке, далеко опередив чужие планы”.
Именно поэтому, отмечает аналитик Objective Analysis Джим Хэнди, EMC решила не просто интегрировать флэш-память в свои прежние системы, а сделать громкое заявление, что SSD становится частью ее продуктового портфеля.
“Компания видит в этом возможность дифференцировать свои продукты от конкурентов. Флэш-память за очень короткое время выросла в крупную технологию. Мало того, что в последнее десятилетие флэш стала самой быстрорастущей технологией за всю историю полупроводниковой отрасли, она еще благодаря своему стремительному удешевлению смогла вытеснить многие традиционные виды носителей, от фотопленки и гибких дисков до аудио-CD и CD-RW”, — написал Хэнди в отчете от 6 января.
В 2006 г. флэш-память стала стоить дешевле DRAM, и это, по словам Хэнди, склонило OEM и разработчиков к внедрению флэш-дисков сначала в ПК и ноутбуки, а теперь еще и в серверы и аппаратуру хранения данных.
С этим мнением согласен Том Кофлин, основавший консалтинговую фирму по вопросам хранения данных Coughlin Associates: “Тенденция к внедрению флэш-устройств в корпоративные системы памяти не так уж нова. Твердотельные DRAM-носители уже изрядное время назад стали одним из элементов корпоративной иерархии памяти. И сегодня флэш оккупирует место, которое ранее принадлежало DRAM. Цены на флэш-память мало-помалу будут снижаться, хотя сегодня она еще высоковата”.
Другие производители подсистем памяти тоже скоро начнут включать флэш-диски в свои предложения.
“Со временем эта тенденция наберет силу, — сказал Хэнди. — EMC пока первой из крупных игроков рынка памяти вышла с флэш-решением, но за ней наверняка последуют и многие другие, начав предоставлять своим покупателям примерно по тем же ценам гораздо лучшую производительность. Полностью жесткие диски флэш-память не вытеснит, но эта технология займет индивидуальную нишу в иерархии серверной памяти”.
По словам Питерса из Enterprise Storage Group, ранний выход EMC на рынок “создает отрыв между ней и конкурентами. Будет интересно посмотреть, как они бросятся вдогонку”.
По меньшей мере один из конкурентов уже озабочен ситуацией. “Своим заявлением, -- сказал еWeek Роберто Базилио, старший директор Hitachi Data Systems по системам хранения корпоративного уровня, -- EMC бросила остальным вызов. Hitachi первой из производителей памяти уровня 1 начала предлагать Thin Provisioning — в массивах USP V, выпущенных в мае прошлого года. Что же касается флэш-дисков, то пока мы не видим достаточного числа запросов на эту технологию от заказчиков. И реально EMC будет обслуживать нужды лишь немногих пользователей”.
По оценкам Базилио и главного научного сотрудника HDS Клауса Миккелсена, участниками рынка высокоуровневых флэш-SSD во всем мире являются менее 1000 компаний.
“Это даже не ниша, а ничтожная доля рынка, — говорит Миккелсен. — Так или иначе, но мы тоже этим займемся. С 1990-х годов SSD значительно усовершенствовались. Раньше они были энергозависимыми, а теперь автономно сохраняют информацию. Инициатива EMC похвальна. Но когда потенциальные пользователи увидят высокие цены и другие ограничения флэш-носителей, общий пыл охладится”.
По словам Хэнди, EMC не первой из крупнейших вендоров использует флэш как альтернативу жестким дискам. Так, IBM в августе 2007 г. представила бездисковую опцию своих блейд-серверов BladeCenter.
“И IBM, и EMC учитывают удешевление флэш-памяти и рекламируют свои предложения как рациональный шаг на следующую ступень в завтрашней иерархии памяти”, — сказал он.
По словам Уамбаха, EMC логично выбрала стартовой точкой для своей SSD-стратегии именно Symmetrix, “поскольку эти системы покупают пользователи, заинтересованные в максимальной производительности: крупные предприятия, представляющие такие сферы, как торговля ценными бумагами, валютные операции, арбитраж и хеджирование, где принимается много электронных решений”.
Флэш-диски Symmetrix DMX-4 с начальной стоимостью около 250 тыс. долл. (в самых крупных системах цена достигает миллионов долларов) используют флэш-технологию одноуровневых ячеек в комбинации со сложными контроллерами, обеспечивающими быстроту чтения-записи, высокую надежность и целостность данных.
Помимо плюсов у SSD есть и свои проблемы. Например, сегодня в расчете на 1 Мб хранимой информации они стоят примерно в 30 раз дороже жестких дисков. Также пока точно не известна степень их долговечности при ежедневной эксплуатации с интенсивными вводом-выводом данных.
При сохранении на флэш-дисках 1 Тб данных используется на 38% меньше энергии, чем для традиционных дисковых накопителей Fibre Channel, говорится в отчете от 14 января аналитического агентства Pund-IT.
“Поскольку, чтобы обеспечить ту же производительность (число транзакций в секунду), что и один флэш-диск, требуется около 30 жестких дисков Fibre Channel с частотой вращения 15000 об/мин, флэш-память сокращает энергопотребление на целых 98%, — считает Pund-IT. — Процессинговый центр кредитных карт, использующий систему Symmetrix DMX-4 с технологией флэш-дисков, сможет выполнить до шести транзакций за прежнее время выполнения одной транзакции”.
EMC не дала точной информации о стоимости новых DMX-4s. базирующихся на технологии SSD, ограничившись сообщением о том, что системы станут дороже.
По словам Уамбаха, компании, заинтересованные в этом виде продуктов, смотрят не на цену, а на производительность.
