Несмотря на множество аппаратных новинок, которые компания Google представила на недавнем мероприятии, центральное место в своей продуктовой линейке она отводит голосовому ассистенту Google Assistant. Это «умное» ПО как нельзя лучше соответствует переломному моменту, который переживает ИТ: мобильная эра постепенно перетекает в малоизученную область машинного интеллекта. Google Assistant — не единственный на рынке пример интеллектуального ПО: активируемые голосом помощники есть у Microsoft (Cortana), Amazon (Alexa) и Apple (Siri).

Как пишет издание eWeek, Assistant — это эволюция технологий, которые уже существовали в голосовом ассистенте Google Now. AI-движок «умного» помощника — результат многолетних значительных инвестиций, которые поисковый гигант осуществлял в развитие технологий искусственного интеллекта (AI) и машинного обучения. В отличие от Google Now, который разработан для взаимодействия со смартфонами на Android и iOS, возможности Assistant простираются гораздо дальше — помимо мобильных устройств этот голосовой помощник интегрирован в «умную» колонку Google Home, мессенджеры и будущие продукты Google, о которых нам только предстоит узнать.

Google рекламирует Assistant как технологию, которая понимает смысл и контекст запросов пользователя и может выдавать релевантные ответы. Возможности ассистента действительно поражают. Он работает на технологии нейронных сетей и способен обучаться. Таким образом, по замыслу Google, технология будет подстраиваться под каждого конкретного пользователя и в конечном итоге станет его уникальным персональным помощником, с которым помимо прочего можно будет побеседовать. Программа умеет воспроизводить эмоции и расставлять речевые акценты.

Ещё Assistant открывает большие перспективы для машинного перевода. Если сейчас текст переводится по фразам, то с ассистентом при переводе будут учитываться не только отдельные слова, но и контекст высказывания. Сейчас систему уже внедрили в сервис Google Translate, правда только для английского и китайского языков. «В ближайшие 10 лет мы перейдем в AI-центричный мир, в котором вычисления будут распространены повсеместно, будь-то дома, на работе, в машине или на ходу», — сказал глава Google Сундар Пичаи. Он считает, что по мере усовершенствования распознавания голосовых алгоритмов Assistant станет основным посредником между компьютером и пользователем, предлагая ему наиболее естественный и удобный способ взаимодействия.

Тем временем Google интегрировала Assistant в мессенджер Allo. Встроенный помощник можно спросить о чем угодно, начиная от погоды и адреса ближайшей пиццерии и заканчивая расписанием в кинотеатрах. Кроме того, его можно попросить включить/выключить Wi-Fi или фонарик, создать напоминание, установить таймер и многое другое. Постепенно AI будет проникать в другие технологии и устройства, от которых зависит наша повседневная жизнь, сказал Пичаи.

Разработчики и производители могут интегрировать заложенные в Google Assistant технологии в свои продукты — от микро-ПК Raspberry Pi до полноценных потребительских продуктов, нацеленных на массовый рынок. Программа по интеграции Google Assistant получила название Google Actions. Такое название образовано от двух категорий, на которые помощник делит все запросы — Direct Actions (прямые действия) и Conversation Actions (разговорные действия).

К первой категории относятся запросы, в которых пользователь дает прямые указания: например, «включи свет». Ко второй категории относятся запросы, по поводу которых помощник или бот стороннего разработчика должен уточнить какие-либо детали. Например, при вызове такси через Uber помощник подключится к боту Uber, а тот уточнит точку назначения и вид тарифа.

Аналитик Pund-IT Чарльз Кинг считает, что появление виртуальных ассистентов типа Google Assistant, Apple Siri, Microsoft Cortana или Amazon Alexa отражает желание пользователей перейти на более высокий уровень персонализации коммуникаций. «Из этих четырёх предложений наилучшие шансы для достижения успеха имеют решения Google и Apple, что обеспечивается выгодным положением этих компаний на мобильном рынке, где между производителями развернется основная борьба», — заявил Кинг. Поскольку Google предпочитает работать с открытыми технологиями и сообществами, то, как считает эксперт, ему удастся одержать перевес в «битве ассистентов».