ОБЗОР

Генри Балтазар (PC Week Labs)

Благодаря обширным возможностям управления коммутатор Vixel 8100 Fibre Channel, выпущенный недавно корпорацией Vixel, прекрасно впишется в сеть устройств хранения информации.

Хорошо развитые управленческие функции коммутатора позволяют специалистам по информатизации контролировать с единой консоли как концентраторы Vixel для волоконно-оптических сетей стандарта Fibre Channel, так и другие коммутаторы этой корпорации. Vixel 8100 выгодно отличается от своих конкурентов на зарождающемся рынке технических и программных компонентов для сетей хранения данных.

Правда, общая база управляющей информации для волоконно-оптических коммутаторов еще не создана, поэтому на сегодняшний день новый программный пакет Vixel пригоден для управления только продуктами этого же производителя. В начале следующего года Vixel намерена выпустить комплект интерфейсов прикладного программирования, позволяющих другим компаниям включать ее оборудование в свои средства управления.

Vixel 8100 поддерживает всего восемь портов и поэтому, в отличие от 16-портового коммутатора Silkworm 2800 фирмы Brocade Communications Systems, не попадает в категорию устройств для предприятий. В то же время новый продукт Vixel представляет собой отличный коммутатор для подразделений и филиалов компаний, которым не нужна высокая плотность портов. Весьма привлекательна и его способность хорошо интегрироваться со средами, где уже используются волоконно-оптические концентраторы и коммутаторы Vixel, так как в сетях большинства компаний, приступающих к развертыванию сетей хранения данных, уже имеются концентраторы.

Выпуск Vixel 8100 начался в июле. Его розничная цена - $10 887, что несколько ниже стоимости восьмипортового Silkworm 2100 фирмы Brocade. Последний стоит $11198 и доступен только через поставщиков комплексного оборудования.

Проведенное в PC Week Labs тестирование нового продукта показало, что Vixel 8100 прост в развертывании и имеет обширные возможности настройки. С помощью утилит управления мы смогли задать конфигурацию портов коммутатора, которая обеспечивала обслуживание клиентов, поддержку дисковых массивов JBOD и RAID по волоконно-оптическим каналам. Оказалось также, что коммутатор Vixel совместим со всеми действующими стандартами на сетевые линии.

Vixel 8100 способен работать в двух режимах: так называемом stealth (арбитражная петля), обеспечивающем поддержку до 118 устройств, и в режиме связной архитектуры full-fabric. Наилучшие результаты достигаются в последнем из них, который гораздо лучше масштабируется, однако представители Vixel отмечают, что коммутатор зачастую используется в режиме stealth. Это объясняется главным образом тем, что многие устройства пока не приспособлены для связной архитектуры Fibre Channel. С этой проблемой столкнулись и мы, когда попытались подключить к Vixel 8100, настроенному для работы в режиме full-fabric, дисковый массив JBOD фирмы nStor Technologies, где поддержка связной архитектуры волоконно-оптических сетей не предусмотрена.

Для некоторых компонентов нашей тестовой сети, например адаптеров корпорации Qlogic для главной шины, оказалось достаточно загрузить обновленный драйвер, после чего их работа в режиме full-fabric не вызвала никаких затруднений. Однако смена драйверов не всегда решает проблему, для дисковых массивов RAID, JBOD и ряда других устройств может потребоваться обновление встроенного ПО.

Утилита управления Vixel позволила нам настроить резервные подключения к коммутаторам и концентраторам волоконно-оптической сети. Такая возможность имеет большое значение, поскольку в сетях хранения данных обеспечить аппаратную избыточность довольно сложно. В ходе тестирования резервные каналы показали должную отказоустойчивость: они моментально включались в работу, стоило нам выдернуть из гнезда основной кабель. Правда, Vixel 8100 не позволяет агрегировать каналы, и менеджеру по информатизации для поддержания аппаратной надежности придется пожертвовать пропускной способностью.

У коммутатора Vixel есть и еще один недостаток: в нем не предусмотрено индивидуальное переключение портов в режимы stealth или full-fabric, хотя коммутаторы Brocade делать это позволяют. При тестировании Vixel 8100 для перехода с одного режима на другой нам приходилось перенастраивать все его восемь портов. Сразу отметим, что эта процедура была несложной и занимала всего пару секунд, однако в системах непрерывного действия и в средах с большими объемами транзакций даже столь краткий перерыв может привести к потере информации.

Но как бы то ни было, когда Vixel 8100 занял свое место в магистрали сети хранения данных, мы смогли в полной мере оценить все преимущества объединенной системы хранения информации - возможность совместного использования устройств и их постоянную доступность.

С техническим аналитиком Генри Балтазаром можно связаться по адресу: henry_baltazar@zd.com.

Взгляд из PC Week Labs: Панкай Чоудри

Перед нами еще один пример высокопроизводительной, но незрелой технологии.

По всем качественным показателям волоконно-оптический стандарт Fibre Channel намного превосходит привычный SCSI, однако с магазинных полок в первую очередь исчезают устройства SCSI. Сегодня приобретать устройства Fibre Channel весьма рискованно, так как они напоминают маленьких детей, которые еще не научились общаться со сверстниками.

К чести Vixel следует сказать, что корпорация принимает все меры, чтобы сделать управление своими устройствами как можно более универсальным, однако вмешиваются внешние причины. До тех пор пока не будет обеспечена полная совместимость Fibre Channel с интерфейсом SCSI, волоконно-оптические технологии этого стандарта широкого распространения не получат.

Панкай Чоудри - технический директор отделения Тестового центра PC Week Labs на Западном побережье. С ним можно связаться по адресу электронной почты: pankaj_chowdhry@zd.com.

Перспективы для бизнеса

Технологии сетей хранения данных (SAN) все еще находятся на самой ранней стадии развития, явным свидетельством чего могут служить проблемы совместимости, с которыми сталкиваются Vixel и другие разработчики компонентов для них. Однако это направление имеет слишком большое значение, чтобы оставаться в забвении. Его разработкой уже занялась целая группа производителей аппаратных средств, обладающих большими финансовыми возможностями и настроенных весьма решительно. Кроме корпорации Vixel, широко известного разработчика концентраторов, в их число входят фирмы Brocade и Gadzoox Networks. Такое обилие громких имен не может не внушать уверенности, что волоконно-оптические коммутаторы Fibre Channel вскоре получат широкое распространение и станут гораздо доступнее по цене.

Краткосрочные прогнозы

Проблемы совместимости Fibre Channel и мизерное число приложений с поддержкой этого стандарта свидетельствуют о том, что развертывание сетей хранения данных на основе Vixel 8100 или любого другого волоконно-оптического коммутатора быстрой отдачи на принесет. Менеджеры по информатизации должны быть готовы затратить несколько месяцев на проверку компонентов таких сетей - без этого использовать их в приложениях непрерывного действия слишком рискованно.

Долгосрочные прогнозы

В отдаленной перспективе главной статьей расхода на сети хранения данных станут вовсе не затраты на аппаратные средства. Менеджерам придется искать и принимать на работу опытных специалистов по информационным технологиям, которые потребуются для управления такими сетями и их сопровождения.

Резюме для руководителей

Vixel 8100

Коммутатор Vixel 8100 Fibre Channel предлагает мощные средства управления компонентами сетей хранения данных и отличается богатством функций настройки. Но при всем этом по плотности портов (их всего восемь) новый продукт уступает своему главному сопернику - коммутатору масштаба предприятий Silkworm фирмы Brocade Communication Systems с шестнадцатью портами. На производительности Vixel сказывается и невозможность агрегирования каналов. Однако в целом новый коммутатор станет хорошим приобретением для компаний, заинтересованных в создании сети хранения данных в масштабе подразделения.

( + ) Программный инструментарий управления, входящий в комплект коммутатора Vixel 8100, способен управлять концентраторами Vixel и другими коммутаторами, поддерживающими спецификацию Fibre Channel; простота настройки.

( - ) Невозможность агрегирования каналов; нуждается в улучшении поддержка связной архитектуры.

Корпорация Vixel, Ботхел, шт. Вашингтон, (425) 806-5509, www.vixel.com.

Методика оценки: www.pcweek.com/reviews/meth.html.