9 октября Нобелевский комитет по премиям в области физики шведской Королевской академии наук объявил о присуждении премии Альберту Ферту (Франция) и Петеру Грюнбергу (Германия) за открытие эффекта гигантского магнитного сопротивления (giant magnetoresistance, GMR). Он был обнаружен двумя группами исследователей в 1988 г. независимо друг от друга. Одна из них, возглавляемая Петером Грюнбергом, обнаружила GMR-эффект в трехслойной структуре Fe-Cr-Fe и запатентовала его. Другая группа под руководством Альберта Ферта наблюдала гораздо более явно выраженный GMR-эффект в ходе экспериментов с многослойной структурой Fe-Cr и объяснила его природу с физической точки зрения. Считается, что открытие GMR дало толчок развитию направления, получившего название спинтроники (spintronics), а, кроме того, применение GMR на практике может быть отнесено к той области, которая сегодня называется нанотехнологиями.
Для реализации преимуществ GMR-технологии на практике потребовалось почти десять лет: в 1997 г. корпорация IBM выпустила 16,8-Гб жесткий диск для настольных ПК, в котором впервые использовалась GMR-головка. В настоящее время подобные головки чтения используются во всех жестких дисках, включая самые миниатюрные. Помимо жестких дисков GMR-эффект используется для разработки перспективной разновидности оперативной памяти — MRAM (magnetic RAM).
