Компания Intel объявила о выпуске новой серии 64-разрядных процессоров Itanium 9100, известных под кодовым наименованием Montvale и предназначенных для использования в высокопроизводительных вычислительных системах и серверах уровня предприятий. Новая серия представлена в общей сложности семью моделями микрочипов — шестью двухъядерными и единственной одноядерной.

Itanium 9100 – шестое поколение кристаллов Itanium; оно пришло на смену процессорам Itanium 9000 (Montecito), которые были выпущены в июле 2006-го. Подобно последним чипы серии Itanium 9100 производятся на основе 90-нм технологических норм, однако отличаются от процессоров 9000-й серии рядом важных особенностей.

Прежде всего, они используют более скоростную (667-МГц) системную шину, благодаря чему имеют повышенную производительность. Как показали результаты внутрифирменного тестирования, кристаллы Montvale почти на 19% мощнее микрочипов Montecito с теми же тактовыми частотами. Помимо этого, повышена планка максимальной тактовой частоты: у процессоров Itanium 9100 она составляет 1,66 ГГц.

По информации IDC, более половины серверов, оснащенных процессорами Itanium, в настоящее время используются для решения бизнес-задач и задач, связанных с принятием решений.

Другая особенность 9100-й серии — новая функция в системе обнаружения и исправления ошибок, получившая название Core Level Lock-Step. В сочетании с технологией Socket Level Lock-Step, уже реализованной в Itanium’ах предыдущего поколения, она обеспечивает согласованность данных, обрабатываемых процессорными ядрами, и тем самым повышает надежность работы критически важных серверных приложений.

Кроме того, в новые кристаллы встроена технология Demand Based Switching (ее поддержка реализована, в частности, в среде Microsoft Windows Server 2008), позволяющая снизить энергопотребление серверов в периоды малой вычислительной нагрузки на процессоры. Новые микрочипы потребляют до 104 Вт и используют одну шину для обмена данными с двумя процессорами и набором микросхем (что увеличивает пропускную способность шины).

Как и предшествующие чипы семейства Itanium, новые процессоры поддерживают широкий спектр операционных систем — Linux, Windows, HP-UX, HP NonStop, HP OvenVMS, z/OS и Solaris.

Свыше 50% закупаемых сегодня Itanium-серверов приходится на средние по масштабу системы уровня предприятий среднего масштаба.

Поставки процессоров Itanium серии 9100 уже начались, правда, версии кристаллов с функцией Lock-Step будут доступны для заказа только с I квартала будущего года. Цены на чипы изменяются в диапазоне от 700 до 3700 долл. и зависят от объема заказа, функциональности и производительности процессора.

Основатели альянса производителей решений на базе процессоров Itanium (Itanium Solutions Alliance) — компании Bull, Fujitsu, Fujitsu Siemens Computers, HP, Hitachi, Intel, NEC, SGI и Unisys (на их долю приходится 95% мировых поставок Itanium-серверов) — намерены выпускать продукцию с использованием новых двухъядерных процессорах 9100-й серии.

Однако аналитики затрудняются с оценкой перспектив продажи серверов, оснащенных новыми процессорами Itanium, которые на рынке систем уровня предприятий встретят сильную конкуренцию со стороны продукции IBM (серверы на основе Power6) и Sun Microsystems (SPARC-серверы). Негативное влияние на репутацию семейства Itanium, безусловно, оказали неоднократные задержки с выпуском, связанные с очередными обновлениями семейства. Так, поколение Montecito было выведено на рынок в 2006-м, а не 2005 г., как задумывалось первоначально. Да и чипы Montvale объявлены только теперь — вместо 2006-го, как это планировалось прежде.

Соответственно отложены сроки выпуска будущих поколений Itanium-процессоров. Как утверждают в Intel, в настоящее время в разработке находятся три новых поколения микропроцессоров данного семейства. В 2008--2009 гг. предполагается вывести на рынок многоядерные кристаллы Tukwila, а в 2010--2011 гг. — чипы Poulson. По предварительной информации, процессоры Tukwila будут базироваться на 65-нм, а Poulson — на 32-нм технологических нормах, причем основные отличия поколения Tukwila от Montvale будут связаны с изменениями на системном уровне (в частности, появлением нового типа межсоединения — Common System Interconnect), а процессоры Poulson уже обретут принципиально новую — по сравнению со своими предшественниками — микроархитектуру.