24 и 25 июня в американском городке Белвью вблизи Сиэтла (шт. Вашингтон) проходил грандиозный семинар-шоу Microsoft Internet Explorer 4.0 Technical Reviewer’s Workshop (MIETRW), посвященный предстоящему выходу новой версии Web-браузера Microsoft. Подобные презентации в преддверии появления программных продуктов корпорации периодически проводятся (3 - 4 раза в год) специально для представителей мировой прессы. На этот раз благодаря любезности сотрудников российского представительства Microsoft в число 250 участников Workshop попала большая группа российских журналистов.
Сильное впечатление произвела организация данного мероприятия. Workshop представлял собой каскад динамичных и весьма эмоциональных презентаций различных компонентов и технологий, включенных в состав MSIE 4.0, с которыми участники семинара могли тут же познакомиться на практике. Обсуждение серьезных технических проблем сменялось шутливыми сценками, разыгрываемыми докладчиками. Короче говоря, это было настоящее техническое шоу, с той лишь разницей, что в нем участвовали не профессиональные артисты, а представители команды разработчиков MSIE 4.0 во главе с несколькими вице-президентами корпорации - Полом Марицем (Paul Maritz), Брэдом Чейзом (Brad Chase) и Джоном Людвигом (John Ludwig).
MSIE 4.0 -много нового
Возможности нового браузера с учетом практического знакомства с бета-версией MSIE 4.0 Preview 2, выданной участникам Workshop (на Web-узле Microsoft она появилась в июле), будут детально обсуждаться в ближайших номерах PC Week/RE. А пока следует сказать, что план его выпуска довольно четко определен (см. таблицу). Сам же MSIE 4.0 явно выходит за рамки обычного Web-браузера, превращаясь в некоторую самостоятельную полнофункциональную среду работы пользователя. При этом можно выделить несколько основных направлений его развития: расширение функций самого браузера (поддержка динамических HTML-страниц, Java-технологий, решение проблем безопасности, повышение производительности, возможности настройки интерфейса пользователя); включение дополнительных средств коммуникации, электронной почты и групповой работы (Outlook Express, FrontPad, Netshow, NetMeeting); оптимизация информационного взаимодействия клиента с Web-узлами (Webcasting, Active Channels); интеграция с ОС и управление через браузер ресурсами самого настольного ПК (True Web Integration, MSIE 4.0 Administration Kit).
Руководители команды разработчиков
объясняют преимущество Internet Explorer 4.0
Представленный вариант MSIE 4.0 Preview 2 выгодно отличался в лучшую сторону от первой бета-версии трехмесячной давности. Кроме целого ряда функциональных модернизаций и дополнений, было заметно существенное повышение производительности его работы. Особое впечатление на собравшихся произвело быстродействие Java-машины, которая опережает в 20 - 30 (!) раз скорость работы аналогичных механизмов в любых других браузерах. (Эти данные подтверждаются и независимыми тестерами.)
В целом было видно, что Microsoft уделяет очень большое внимание Java-технологиям, пытаясь не следовать в фарватере чужих идей, а стать законодателем в данной сфере и в результате повернуть острие этого оружия, поначалу явно направленное в ее сторону, против своих конкурентов. Одновременно на Workshop было подчеркнуто, что развитие Java будет происходить в контексте общей стратегии поддержки средств разработки. В частности, многие новшества Java будут реализованы в Visual Basic и Visual C++.
Microsoft собирается создать версии MSIE 4.0 для всех основных массовых платформ. В частности, впервые появится вариант для Unix; по некоторым данным, сначала это будет ОС Solaris. Но здесь следует отметить, что о поддержке явных конкурентов, например OS/2, нет и речи. Вероятно, это можно рассматривать как некий минус браузера, созданного Microsoft, но скорее данный шаг является мощным ударом по операционной системе IBM. Следует обратить внимание на то, что Microsoft отказалась от ориентации исключительно на свои новейшие операционные системы, признав важность поддержки более ранних ОС, в том числе и 16-разрядной Windows 3.1. Отметим, что игнорирование рынка пользователей Windows 3.1 было явной ошибкой компании в ее Internet-стратегии 1996 года: переход от 16-разрядных к 32-разрядным системам шел явно медленнее, чем это хотелось бы руководству корпорации.
MSIE и Communicator: конкуренция обостряется
Естественно, что через весь MIETRW красной нитью проходила тема “Microsoft и Netscape”, а представление MSIE 4.0 протекало в контексте скорого появления нового пакета Netscape Communicator, который также находится сейчас на этапе бета-тестирования. (Communicator помимо обновленного браузера Navigator включает целый комплекс клиентских приложений.)
По мнению экспертов и с точки зрения пользователей и разработчиков, разница между этими двумя продуктами не очень существенна. И тем не менее сегодня заметны различия в стратегической направленности их развития. Если Netscape считает браузер в первую очередь элементом, тяготеющим к Web, то Microsoft рассматривает его в основном как интегрированный компонент настольной платформы, причем не любой (несмотря на поддержку многих), а именно Windows. В этой связи один из американских аналитиков, Рекс Балдазо (Rex Baldazo), подчеркнул, что “хотя Microsoft и говорит о "настоящей интеграции с Web", но на самом деле слово "Web" скорее вводит в заблуждение, так как MSIE 4.0 представляет весьма Windows-центричный взгляд на Сеть”.
Однако эти принципиальные различия в видении функций браузеров могут реально проявиться лишь в будущем. А пока сетевых администраторов в большей мере волнуют невиданные темпы их обновления (уже четыре версии за последние два года!), что создает большие трудности с контролем за их изменением и с освоением на практике.
Хотя сегодня лидирующее положение на рынке браузеров по-прежнему занимает Netscape (80% в 1996 г., по данным Communications Industry Researchers), Explorer постепенно вытесняет Navigator. По данным Microsoft, приведенным на MIETRW, сегодня на долю ее продуктов приходится 30% от общего числа браузеров, установленных на компьютерах пользователей во всем мире (в том числе в Японии - 50%, в России - 42%), в то время как в начале года она составляла лишь 15%. Безусловно, здесь свою роль играет крайне агрессивная маркетинговая политика Microsoft в области продвижения всего комплекса своих продуктов для Internet.
Microsoft предлагает практически полнофункциональный спектр решений (как в клиентской, так и в серверной части), предназначенных и для конечных пользователей, и для разработчиков. Значительная часть этих решений поставляется либо бесплатно, либо в составе операционных систем Windows 95 и NT, что особенно нравится потребителям - “все в одном и почти задаром”. В то же время для достижения подобной функциональности Netscape Communicator потребуется дополнительно приобрести разработки третьих фирм. Вполне вероятно, что эффективность такого решения в этом случае будет выше, чем при работе со средствами Microsoft, но - за дополнительные деньги.
Разумеется, для “филантропии” в подобных масштабах требуются огромные финансовые и технологические ресурсы. В этой связи в своей речи при открытии MIETRW вице-президент Microsoft Пол Мариц отметил: “Мы собираемся вложить приблизительно полтора миллиарда долларов в исследования и разработки в области базовых платформ и приложений в течение ближайшего года”. В этом плане возможности Netscapе, конечно, существенно ниже, чем у Microsoft. Именно поэтому многие эксперты (эти вопросы обсуждались и в кулуарах Workshop) считают, что для продолжения реальной борьбы за сохранение своей доли рынка фирме Netscape уже в ближайшее время потребуется прямая поддержка со стороны очень сильных партнеров (вариант по типу объединения Lotus и IBM).
Memphis и другие
Отдельное заседание MIETRW было посвящено предварительному обсуждению и демонстрации фрагментов будущей преемницы Windows 95 - версии Memphis. Общее направление развития этой ОС определяется лозунгом: “Проще, быстрее, мощнее”. (Скорость ее работы во время демонстрации была действительно заметно выше, чем у Windows 95.) Официальное появление Memphis ожидается в конце текущего или начале следующего года. Бета-версия Windows NT 5.0 должна выйти этой осенью, а окончательный вариант - в 1998 г. В обе OC войдет интегрированный компонент Internet Explorer 4.0, который будет использоваться как для работы в Internet, так и для управления ресурсами настольной системы.
Кроме того, было заявлено, что работа над последующими версиями Windows 95 и Windows NT уже началась и их появления можно ожидать через полтора-два года после выпуска Memphis и Windows NT 5.0.
Уже после официального завершения Workshop для его участников был проведен специальный семинар, посвященный стратегии Microsoft в области снижения стоимости владения вычислительными системами на уровне программных (Zero Administration Initiative - инициатива по уменьшению затрат на администрирование) и аппаратных (Windows-терминалы, NetPC) средств.
Этот семинар проходил на территории “столицы Microsoft”, расположенной также в ближних окрестностях Сиэтла, городе Редмонде. Было весьма любопытно побродить по знаменитому кампусу корпорации, построенному прямо в лесу в традициях американских университетских городков, и полюбоваться прекрасной панорамой Скалистых гор. Внутрь производственных помещений проникнуть визитерам не удалось, поэтому пришлось довольствоваться посещением музея “боевой славы Microsoft”.
С последней информацией об Internet Explorer 4.0 можно познакомится на Web-узле корпорации Microsoft: http://www.microsoft.com/ie/.
Андрей Колесов
