Выбор между push-компонентами Internet Explorer 4.0 и Communicator смахивает на выбор лучшей серии “Полицейской академии”.
Компонент NetMeeting из IE гораздо более совершенен, нежели Conference из Communicator
Оба средства - Netcaster в Communicator и Channels в IE 4.0 - еще крайне незрелы, переполнены ошибками и страдают отсутствием основных возможностей; так что организациям, ищущим хорошие средства “проталкивания”, лучше подойдут более изощренные инструменты фирм Pointсast и BackWeb Technologies.
В сущности, ни Microsoft, ни Netscape, похоже, не уловили основной идеи push-технологии. Эффективные push-продукты позволяют ненавязчиво отображать последние новости, причем они главным образом предоставляют заголовки, сгруппированные по определенным темам, а отнюдь не по узлам-источникам. Netcaster и Channels не удовлетворяют ни одному из этих требований.
По-разному в Netcaster и IE Channels настраиваются параметры и расписание проведения обновлений. В остальном же оба продукта чрезвычайно похожи: даже информационные каналы отображаются ими идентично.
Push-содержимое - это по большей части стандартный HTML. Netcaster может отображать также каналы Marimba Castanet. В настоящее время Microsoft работает с Marimba над реализацией предложенного ей стандарта передачи ПО, называемого Open Software Description.
В IE 4.0 доступ к каналам несколько проще, чем у конкурента. Панель Channels появляется на рабочем столе (стандартном или Active Desktop) по умолчанию; при желании ее можно отключить. Получить доступ к каналам можно либо с самой панели Channel, либо из меню Favorites. Netcaster же приходится запускать заранее; без этого невозможно даже определить, какие каналы есть в наличии, не говоря уж об их активизации.
Оба продукта предлагают панель инструментов, показывающую имеющиеся каналы. В Netcaster эта панель разделена на странички Business и General, а в IE каналы сгруппированы по более конкретным рубрикам, например, имеется глава “новости технологий”. Каждый из продуктов позволяет обратиться к онлайновой странице, с помощью которой можно выбрать дополнительные каналы. В обеих программах она называется одинаково: Channel Finder.
Netcaster и IE Channels позволяют просмотреть канал, не подписываясь на него, и лишь затем принять решение о подписке. Для некоторых каналов эта возможность оказалась довольно полезной. Нам больше понравился режим статического предварительного просмотра, реализованный в Netcaster, нежели режим с анимацией, предлагаемый в IE. В последнем случае приходилось ждать по нескольку секунд, пока анимация закончится и можно будет увидеть картинку в целом.
Оба продукта помогают пользователю правильно установить основные параметры добавляемых каналов. Список свойств каналов в Netcaster весьма ограничен: можно указать лишь период обновления, необходимость отображения канала на Webtop (т. е. на весь экран) и характеристики кэш-памяти. Набор параметров каналов в IE ненамного богаче: помимо перечисленных, продукт позволяет еще потребовать у Web-узла присылки по электронной почте уведомлений об обновлении содержимого.
С помощью IE и Communicator пользователи могут подписаться на любой Web-узел как на канал, однако и та и другая программы будут функционировать в этом случае как автономные браузеры с весьма ограниченными возможностями.
Назвать скорость работы продуктов черепашьей было бы нечестно по отношению к этим симпатичным созданиям. Но как только запускались push-компоненты, наши тестовые системы начинали работать медленнее, даже если мы не обновляли никаких каналов. Netcaster несколько раз вообще прекращал работу. IE Channels не “срывался”, но в нем обнаружилось множество “блох”, в том числе проблемы с перерисовкой экрана.
Информацию о канале программы черпают из файла, считываемого с узла провайдера этого канала. IE использует основанный на XML формат определения каналов Channel Definition Format, который, в сущности, применяется как расписание для пересылки страниц. Netcaster для предоставления той же информации опирается на JavaScript.
Джим Рапоза
