Заметки из лаборатории
RoundTable больше подходит для сотрудничества в группах, а разговоры в iChat могут использовать World-Wide Web
Такие инструменты, как пакеты для разговоров, выводят сотрудничество в Internet в реальный масштаб времени, и два выпущенных в мае продукта демонстрируют, сколь широк спектр возможных видов сотрудничества.
И RoundTable фирмы ForeFront Group, и iChat фирмы iChat могут использоваться в качестве "ретрансляторов" для ответов на вопросы, проведения брифингов или оказания технической поддержки. Но с этого места пути продуктов расходятся.
Совместно используемое рабочее пространство и средства распространения файлов в RoundTable делают его более подходящим для групп, которые хотят работать над совместным проектом или проводить встречи. iChat ориентирован на World-Wide Web; его можно использовать для проведения экскурсий по узлам Web, принимая вопросы в режиме разговора и связывая программы просмотра Web всех участников так, чтобы они отображали одну и ту же страницу Web. Это был бы, например, хороший способ провести пользователей по онлайновой службе технической поддержки.
Цена RoundTable составляет $500 за лицензию для пяти пользователей и $5000 за сервер, допускающий неограниченное число одновременно активных пользователей. Цена iChat изменяется от $495 за сервер для 20 пользователей до $8995 за сервер для 1000 пользователей.
Дискуссии за круглым столом
Интерфейс пакета аннотирования и презентаций для сотрудничества RoundTable разделен на три панели: Chat Panel (панель разговоров) для текстовых дискуссий, Meeting Roster (список участников), где перечислены другие участники дискуссии, и общее рабочее пространство, носящее название Canvas (холст). Canvas используется для обмена документами, изображениями и другими объектами с остальными участниками дискуссии.
Интерфейс RoundTable состоит из Chat Panel для текстовых дисскусий,
Meeting Roster, где перечислены участники встречи, и Canvas (рабочее пространство)
В Тестовом центре PC Week Labs мы легко подключились к конференции на сервере RoundTable и могли обмениваться информацией с таким числом участников, какое допускал сервер. Сервер RoundTable, который работает под NT или Windows 95, позволяет администраторам создавать и открытые, и частные конференции.
Идеология RoundTable построена на совместно используемой информации, распространяемой с помощью экрана Canvas. Мы легко могли перетащить такие объекты, как электронные таблицы или документы текстовых процессоров, с рабочего стола на Canvas, с которого изображения этих объектов передавались другим участникам дискуссии.
Мы могли также копировать части внешних файлов и вставлять их в RoundTable. Мы использовали инструмент "камера", чтобы захватить изображение другого приложения и вывести это изображение в RoundTable.
Мы могли также создавать в Canvas "горячие ссылки", вводя URL (стандартные указатели ресурсов) в заданном поле. Когда пользователь RoundTable щелкал на таком объекте мышью, адрес автоматически передавался его локальной программе просмотра Web. Впрочем, если в iChat средства просмотра Web являются встроенными, то в RoundTable для этого используется отдельное приложение.
Хотя средства сотрудничества в RoundTable гораздо более устойчивы, чем в iChat, ему потребуется доработка, прежде чем он сможет обеспечить возможности сотрудничества, доступные в "электронных досках" (electronic whiteboards).
RoundTable не включает никакой поддержки группового аннотирования, поскольку не существует способа отредактировать объект "на месте". Мы могли загрузить его копию на локальный ПК, но все вносимые изменения нужно было загружать обратно на сервер RoundTable. Затем мы должны были вручную объединять все изменения.
RoundTable также не содержит средств генерации "стенограммы" (transcript) дискуссии.
RoundTable обладает некоторыми, хотя и ограниченными, возможностями работы с голосом. Можно было включить режим, в котором искусственный голос, генерируемый RoundTable, "произносит" слова, которые мы набирали. Однако если бы можно было слышать действительные голоса участников, это улучшило бы впечатление от разговора. Представители ForeFront Group сообщили, что планируется ввести такую возможность в следующей версии продукта.
Фирма Bittco Solutions предлагает пользователям Macintosh и Windows инструмент сотрудничества, включающий некоторые возможности RoundTable, а в близком будущем RoundTable столкнется с множеством конкурентов. Так, несколько разработчиков электронных досок работают над серверами конференций, которые будут обеспечивать сходные функции поддержки разговоров с использованием международных стандартов сотрудничества T.120.
В числе конкурентов - корпорация Microsoft и фирма Databeam, которые недавно анонсировали пакеты поддержки конференций на основе стандартов T.120. Среди других конкурентов - два производителя, соединившие свои пакеты аудиоконференций для Internet с продуктами приобретенных недавно компаний - производителей электронных досок: корпорация Quarterdeck с пакетами WebTalk и Future Labs Talk Show и фирма VocalTech с пакетами Internet Phone и Insitu Conference.
iChat ориентируется на Web
iChat обеспечивает прекрасные интерактивные впечатления, но для распространения информации он подходит не так хорошо, как RoundTable. В iChat отсутствуют какие-либо возможности передачи файлов, хотя, как планируется, они должны появиться в следующей версии продукта. iChat делает возможными общие презентации с использованием "экскурсий с гидом" по узлам Web. Разговоры разделяются на каналы, или комнаты, и можно "последовать" за кем-либо из одной комнаты для разговоров в другую. Мы могли также следовать за лидером, когда он путешествовал по Web. Каждый раз, когда лидер переходил к другому узлу Web, этот узел отображался в нашей программе просмотра. Тем временем мы могли комментировать происходящее, задавать вопросы и участвовать в других диалогах в окне разговоров iChat.
Все участники разговора в iChat связаны через iChat Real-time Object Oriented Multimedia Server (объектно-ориентированный мультимедийный сервер реального времени), который добавляет функции разговоров и участия в путешествии по Web к обычному Web-серверу.
Каждый разговор происходит в соответствующей комнате. Администратор может легко выделить комнату для обсуждения определенной темы, и мы могли сделать некоторые комнаты частными, ограничив доступ в них заданным кругом пользователей.
Нам особенно понравился iChat Design center (центр проектирования), который позволял нам создавать новые комнаты и управлять такими их характеристиками, как число выходов и то, должны ли они быть частными или открытыми. Мы могли также задать для каждой комнаты адрес страницы Web.
Мы могли использовать Room Log, чтобы записывать разговоры, происходящие в каждой комнате, что оказалось полезно для создания стенограммы разговоров.
Доступно несколько форм клиента iChat. Мы тестировали систему с подключаемым модулем Netscape, который по умолчанию отводит 60% экрана под окно разговоров iChat, а 40% - на изображение страницы Web. Чтобы увидеть все содержимое страницы, нам приходилось часто пользоваться прокруткой.
В то время как в RoundTable средства сотрудничества в группах используют обычные файлы, iChat соединяет такие интерактивные средства Internet, как разговоры в Internet Relay Chat (протокол ретрансляции разговоров в Internet) и ролевые игры в MultiUser Domains (многопользовательские домены).
iChat соединяет интерактивные средства и ролевые игры
из MultiUser Domains
Например, используя точку с запятой в качестве префикса, мы могли передавать некоторые действия в виде текста. Когда мы набрали ";looks around anxiously" и нажали клавишу Enter, в основном окне Chat было выведено предложение "MattKra looks around anxiously" (Мэтт Крамер беспокойно оглядывается вокруг). В iChat имеются также встроенные действия, например "улыбнуться", "поклониться" и "нахмуриться".
Virtual Places фирмы Ubique обеспечивает более полное погружение в образ благодаря использованию "воплощений" (avatars) - анимационных изображений, представляющих участников дискуссии на экране.
Как сообщили представители iChat, в модернизированную версию продукта, выпуск которой планируется в третьем квартале, будет введена поддержка VRML (Virtual Reality Modeling Language - язык моделирования виртуальной реальности). Тогда же будет добавлена и поддержка других типов мультимедийной информации, например голосовых разговоров.
Мэтт Крамер
Рекомендации для корпоративных покупателей
СИЛА И СЛАБОСТЬ
The ForeFront Group Inc.
Хьюстон, шт. Техас
(800) 861-1101; (713) 961-1101
+ Общее рабочее пространство и возможности обмена файлами; обеспечивает ограниченные возможности использования голоса.
- Отсутствует поддержка международных стандартов сотрудничества T.120; отсутствуют достаточные возможности протоколирования, например стенограммы; работа со звуком нуждается в улучшении.
IChat Inc.
Остин, шт. Техас
(512) 349-0339
+ Интеграция с программами просмотра Web позволяет участникам разговора в iChat участвовать в "экскурсиях" по узлам Web, связав экраны программ просмотра.
- Отсутствуют возможности работы со звуком; невозможно распространение данных.
РЕЗЮМЕ
Общее рабочее пространство и возможности обмена файлами делают RoundTable фирмы ForeFront Group удачным выбором для групп, нуждающихся в поддержке сложных форм сотрудничества, например работы над общим документом или анализа презентации. iChat фирмы iChat ориентирован на применение в Web, позволяя участникам "следовать за руководителем" по общим презентациям с использованием "экскурсий с гидом" по узлам Web.
Слушайте
В будущем пакеты для текстовых разговоров будут усилены введением поддержки аудио-конференций
