Когда Notes - это стрельба из пушки по воробьям...
Первый взгляд
Программное обеспечение для проведения конференций FirstClass обеспечивает базовые возможности и предоставляет собственную систему электронной почты
Пренебрегая изощренными инструментами навигации и высокоразвитыми средствами разработки, имеющимися у конкурирующих с ним пакетов группового ПО, продукт FirstClass Server 3.0 for Windows NT фирмы SoftArc предоставляет простую возможность взаимодействия пользователей Windows и Macintosh.
FirstClass поддерживает большую часть базовых возможностей для проведения конференций, имеющихся в конкурирующих приложениях типа OpenMind корпорации Attachmate, Colabra Share корпорации Netscape Communications и TeamTalk фирмы Trax Softworks. ПО FirstClass отличается исключительно хорошими системой защиты и поддержкой удаленного пользователя; в пакет включена также система электронной почты.
С другой стороны, в нем отсутствуют возможности разработки, характерные для хороших пакетов типа Notes корпорации Lotus Development. Кроме того, продукт компании SoftArc плохо интегрируется с другими приложениями, не позволяет включать в обсуждения встроенные объекты и не обладает возможностями управления документами. Тем не менее FirstClass должен понравиться организациям, нуждающимся в простом групповом ПО, особенно учитывая его умеренную цену.
Поставки серверного компонента FirstClass для Windows NT, включающего лицензии для пяти клиентов, начались в октябре по цене $495. Цена лицензий для дополнительных пользователей составляет $395 за каждые пять дополнительных клиентов или $35000 за лицензию на 1000 пользователей. NT-сервер включает протокол IPX (без дополнительной оплаты); поддержка протокола TCP/IP стоит дополнительно $995 на сервер.
Простота пользования
Поскольку FirstClass изначально появился на платформе Macintosh, он сохранил значительную часть сценария диалога с пользователем этой системы. В отличие от большинства приложений Windows в пользовательском интерфейсе клиентского ПО FirstClass отсутствуют фиксированные панели инструментов и другие основанные на пиктограммах средства выбора. Подобно ОС Macintosh для создания сообщений и других операций FirstClass использует последовательность распахивающихся меню.
В FirstClass имеется плавающая палитра инструментов, но она хорошо скрыта под меню опций. Напрасно пользователи Windows будут искать здесь пиктограммы “OK” или “Send” - их нет. Вместо этого по окончании работы над сообщением программа спрашивает нас, хотим ли мы послать его.
“Рабочий стол” ПО FirstClass содержит папки для почты, конференций и новостей; последние включают поступления информации из групповых конференций Usenet на Internet. Сообщения из конференций организуются в дополнительные уровни папок (как показано на экране).
Удобство пользования осуществляется за счет основных компонентов пакета, таких, как форма сообщения, используемая как для конференц-связи, так и для частной переписки по электронной почте. Можно послать открытое сообщение в конференцию или частное письмо для индивидуального адресата, просто введя название конференции или имя получателя в поле “To:” формы сообщения.
Сообщения из конференций линейно упорядочиваются, позволяя легко прослеживать ход дискуссии в FirstClass. Однако в отличие от Notes продукт компании SoftArc не предоставляет возможностей для настройки просмотра дискуссий.
Отсутствуют в пакете FirstClass изощренные инструменты навигации, имеющиеся в других конкурирующих продуктах. Хотя рядом с папкой конференции, содержащей непрочтенные сообщения, и появляется красный флажок, FirstClass не дает возможности выделить для пользователей наиболее интересные сообщения в отличие от прочей новой информации. Было бы удобнее, если бы программное обеспечение могло прослеживать поступающие сообщения в нескольких конференциях и помещать наверх важные разделы, как позволяет, например, пакет OpenMind.
Администрирование
Поскольку FirstClass не может считывать имена пользователей из каталога NetWare или службы каталогов NetWare (NDS), при задании конфигурации продукта нам пришлось набирать эти имена вручную. Сходным образом и организация конференций может потребовать немало времени, поскольку администраторам придется вводить имена уполномоченных пользователей и списки групп.
Отвлекаясь от болезненного конфигурирования, следует отметить обширные опции защиты в FirstClass, позволяющие администраторам вести строгий контроль возможностей пользователей по просмотру конференций и созданию или расширению области дискуссии. Конференции могут быть частными (ограниченными определенным кругом участников) или общедоступными (открытыми для всех).
Программное обеспечение включает некоторые полезные инструменты для администраторов, но они недостаточны для конфигураций с несколькими серверами. К примеру, мы могли видеть тех, кто подключался к нашему серверу, и получать графическую демонстрацию их работы, но при подключении к другому серверу мы могли следить только за самим сервером.
Распределение информации
FirstClass располагает непревзойденной поддержкой удаленного пользователя, обеспечивающей легкость коммутации между входом в систему через сеть и подключением через модем с помощью простого изменения установочного файла, используемого для входа в сеть. При проведении наших тестов подключение удаленной станции было почти идентично подключению через ЛВС.
За исключением встроенной системы электронной почты единственная связь с E-mail, включенная в пакет FirstClass, - это протокол простой почтовой службы (SMTP) в Internet. Тем не менее у других поставщиков можно приобрести шлюзы для связи FirstClass с системами Mail корпорации Microsoft и QuickMail фирмы C.E. Software. Фирма SoftArc разрабатывает и свои собственные шлюзы в эти системы электронной почты.
Кроме того, фирма SoftArc планирует дополнить пакет совместимостью с интерфейсом прикладного программирования для электронной почты (MAPI), с тем чтобы приложения MAPI, включая текстовые процессоры и электронные таблицы, могли посылать сообщения непосредственно на сервер FirstClass.
Подобно конкурирующим приложениям для организации конференций, таким, как средство TeamTalk фирмы Trax Softworks, FirstClass синхронизирует конференционные сообщения среди серверов группы FirstClass посредством процесса тиражирования. Хотя эта процедура вполне удовлетворительна для большинства целей, она не столь изощренна, как в пакетах группового ПО типа Notes. Например, подключаясь к системе как удаленный пользователь через модем, мы не смогли продублировать свою почту и конференции в FirstClass на нашу локальную машину, с тем чтобы вести работу в автономном режиме.
Типы информации
Возможности FirstClass по включению в электронную почту и конференции данных из других внешних приложений крайне ограниченны. Кроме подключения файлов и введения текста и изображений, FirstClass располагает лишь несколькими средствами связи с внешними приложениями.
Продукт не поддерживает технологию связывания и встраивания объектов (OLE). Официальные представители фирмы SoftArc сообщили, что включение этих функций в FirstClass отложено до появления интерфейса прикладного программирования (API), обеспечивающего встраивание объектов и работающего как на платформе Windows, так и Macintosh.
Продукт использует односторонние связи для извлечения информации из внешних баз данных посредством форм FirstClass, преобразующихся в SQL-запросы к СУБД. С помощью продуктов других фирм FirstClass можно связать с любыми СУБД, организованными в стандарте открытого взаимодействия с базами данных (Open Database Connectivity).
Разработка приложений и управление документами
FirstClass располагает весьма ограниченными возможностями по разработке приложений, которые в основном представлены инструментами для создания настраиваемых форм. В нем отсутствует возможность построения сценариев и другие средства разработки, имеющиеся в Notes.
Инструменты для создания форм предоставляют пользователям возможность выбора из ряда шрифтов, но мы нашли опции форматов довольно ограниченными. После того как данные введены в формы, нет механизма для их экспорта во внешние приложения.
В отличие от других групповых приложений, таких, как Notes или OpenMind, FirstClass лишен возможностей управления документами. Пользователи могут подключать документы к сообщениям, но нельзя проследить, кто располагает документом и производились ли в нем изменения.
Легкость инсталляции и обучения
Структура FirstClass имеет крайне модульный характер, что является и благом, и несчастьем. Сервер легко инсталлировался на нашем NT-сервере, но из-за того, что фирма SoftArc продает поддержку протоколов отдельно, пользователям придется дополнительно устанавливать поддержку протокола TCP/IP и платить за это.
Хотя в FirstClass и нет системы обучения, прилагаемая документация весьма обширна. Печатный материал изложен в доступной форме и хорошо иллюстрирован; он простирается от всеобъемлющего руководства для пользователей до карт, резюмирующих общеиспользуемые функции.
Интерактивная помощь более чем удовлетворительна, хотя и не содержит чувствительной к контексту подсказки.
Мэтт Крамер
FirstClass Server 3.0 для Windows NT
Фирма SoftArc
(800) 763-8272
(905) 415-7000
http://www.softarc.com
Достоинства: Легкие в использовании возможности создания дискуссионных форумов; поддержка клиентов и серверов Windows и Macintosh; тщательный контроль доступа к форумам; надежная связь с удаленным пользователем
Недостатки: Отсутствие настроек системы просмотра; недостаточные инструменты навигации; ограниченная интегрируемость с внешними приложениями; отсутствие возможности включения в дискуссии встроенных объектов; слабые возможности администрирования для мультисерверных конфигураций; ориентированный на клиентов Macintosh пользовательский интерфейс может привести в замешательство некоторых пользователей, привыкших к системе Windows
Резюме: FirstClass - это пакет базового программного обеспечения для организации конференций и электронной почты, ориентированный на рабочие группы и учреждения, использующие одновременно системы Windows и Macintosh и не нуждающиеся в средствах разработки и административных возможностях полномасштабных систем группового ПО, таких, как Lotus Notes. Для обслуживания организаций, которым требуются возможности управления документами и лучшие средства навигации, чем в FirstClass, больше подойдут другие системы организации конференций, например OpenMind корпорации Attachmate или Collabra Share корпорации Netscape
МЕТОДИКА ТЕСТИРОВАНИЯ
Тестовый центр PC Week Labs инсталлировал FirstClass Server 3.0 for Windows NT фирмы SoftArc на сервере ProVEISA фирмы Advanced Logic Research с установленной Windows NT Workstation 3.51 корпорации Microsoft и установил клиентское ПО FirstClass на компьютерах 466/MX корпорации Dell Computer с 66 МГц 486-ми процессорами, работающих под Windows 3.11
и Windows 95.
Для связи с сервером FirstClass клиенты использовали протокол TCP/IP. Мы создали несколько дискуссионных форумов и использовали модемы для подключения удаленных станций к серверу FirstClass.
