В нужное время в нужном месте

ПРОЕКТЫ

CR&T помогает наладить безотказную работу кассовых систем Tai Pan

Хейли Линн Мак-Кифри

Бывают в жизни ситуации, когда сочетание удачи и счастливого расположения планет с профессионализмом и взаимопониманием людей позволяет провайдерам решений реально разрешить стратегические проблемы своих клиентов.

Именно так сложились обстоятельства у компании Calculated Research & Technology (CR&T, www.cr-t. com) - провайдера решений, который помог наладить эффективную работу ИТ-систем розничной фирмы Tai Pan Trading, торгующей предметами домашней обстановки.

Tai Pan, поддерживающая с CR&T регулярные контакты по вопросам обновления инфраструктуры, однажды доложила провайдеру о своих новых проблемах. Руководство Tai Pan опасалось, что ее устаревшая технология хранения и архивирования данных в один прекрасный день может нарушить работу кассовых аппаратов и застопорить торговлю. В наиболее оживленные дни в ее торговом зале оформляется до 2 тыс. покупок. Платежные терминалы (POS-системы) компании были интегрированы с единственным сервером, при отказе которого менеджеры Tai Pan были бы вынуждены извиниться перед покупателями и на время закрыть магазин.

Компания также понимала необходимость дополнить свою ленточную систему архивирования, которая использовалась для управления данными, новым решением на базе дисковой памяти.

"Главной задачей было обеспечить гарантии, чтобы наша электронная кассовая система никогда не выходила из строя, - рассказал Дэнни Капинер, финансовый директор и ИТ-руководитель Tai Pan. - Случись такая неприятность, мы бы за час-два простоя потеряли в выручке от 10 до 20 тыс. долл.".

По словам Тимоти Агилара, владельца и директора CR&T, его специалисты поначалу подумали, что для решения вопроса потребуются лишь небольшие дополнения. Однако оказалось, что CR&T не сможет использовать свое излюбленное решение для хранения архивных данных из-за временного отсутствия нужного оборудования. И интегратору пришлось найти другой выход.

Потребность в новых ресурсах

Какое-то время Tai Pan занималась поиском решений самостоятельно, но скоро поняла, что нуждается в квалифицированной помощи, и поэтому решила обратиться к CR&T. "Учитывая загруженность нашего персонала, мы часто пользуемся услугами сторонних организаций, оказывающих ИТ-поддержку, чтобы, например, наладить корректную работу системы архивирования или найти причины каких-то проблем с ПК", - отметил Дэнни Капинер.

По словам Тимоти Агилара, CR&T предоставляет Tai Pan услуги ИТ-поддержки в рамках ежегодно продлеваемого контракта. Согласно этому договору представители CR&T регулярно встречаются со специалистами Tai Pan для оценки новых потребностей этой компании и изучения показателей работы ее вычислительной среды. "Мы видимся с сотрудниками Tai Pan раз в месяц, чтобы обсудить статистические данные и отчеты о функционировании оборудования, а также чтобы узнать, не появились ли у них какие-то проблемы; после этого мы вносим нужные изменения в их технологии, а то и дополняем их. Например, мы узнали, что в прошлом году у Tai Pan однажды возникла очень критическая ситуация, приведшая к остановке работы. Возможностей для архивирования на ленту было недостаточно, и у людей не хватало времени на восстановление информации, мониторинг и управление данными".

В связи с энергичным ростом компании, а также смещением фокуса с оптовых поставок на розничную торговлю надежность и бесперебойность систем стали для Tai Pan важнейшими приоритетами. "Мы давно имеем дело с этой фирмой и можем подтвердить, что она действительно очень выросла, - подчеркнул Тимоти Агилар. - Поэтому изменились и ее потребности. Особенно важной стала отказоустойчивость, так как зачастую в фирме одновременно работает до 20 кассовых аппаратов, и ни один из них ни секунды не должен простаивать".

Новое на базе старого

Tai Pan почти три десятка лет успешно справлялась с ролью посредника, поставлявшего предметы для дома на полки розничных магазинов. Но пару лет назад в сезон праздничной торговли компания открыла свой салон в г. Санди (шт. Юта, США) для прямых продаж.

Она заполнила торговый зал площадью в 500 кв. м подарочными безделушками, декоративными и художественными изделиями, зеркалами и предметами домашней обстановки. Вместо того чтобы показывать свои товары на обычных стойках и полках, Tai Pan создала декорированные площадки, чтобы покупатели могли увидеть продаваемые изделия в привычных условиях. И компания быстро убедилась, что придумала успешную модель.

"Дела в сезон рождественских праздников пошли настолько хорошо, что мы решили продолжить это начинание и перейти от чистого опта к розничной торговле, - пояснил Дэнни Капинер. - До ноября 2006 г. у нас был всего один торговый зал, но теперь мы открыли и второй".

Находя нестандартный путь

Традиционно CR&T рекомендует многим своим клиентам использовать для хранения данных дисковые массивы компании Hewlett-Packard из серии Storage Works MSA (Modular Smart Array). Однако работая в жестких временных рамках, Тимоти Агилар обнаружил, что у него нет необходимых продуктов HP, и был вынужден найти им замену: "Нашим главным поставщиком оборудования является HP, но у нас бывают трудности с наличием конкретных моделей. И для своевременного выполнения условий заказчика нам пришлось искать альтернативные продукты".

Его поиски привели к концентратору хранилищ данных ISC (Integrated Storage Concentrator), продукту калифорнийской компании StoneFly (www.stoneflynetworks. com), поставляющей кластеры IP SAN. Ее решение ISC-1620 представляет собой интегрированный кластер IP SAN на одном шасси, вмещающем до 12 Тб памяти. "Мы просмотрели целую серию продуктов, и решение StoneFly поначалу заинтриговало нас своей ценой", - пояснил Тимоти Агилар. Полный комплект системы StoneFly, состоящий из оборудования и ПО, стоит около 30 тыс. долл.

По словам Тимоти Агилара, было важно еще и то, что решение StoneFly содержало все необходимое ПО, обеспечивая тем самым дополнительную экономию: "У других производителей зачастую бывает, что в продаваемом решении отсутствует часть очень важных компонентов, и тогда приходится тратить лишнее время, чтобы где-то добрать все остальное".

После открытия этого магазина Tai Pan Trading

 потребовались дополнительные

 ресурсы ИТ-памяти

В ISC входит программно-аппаратный комплекс StoneFly Storage Concentrator, ПО синхронного формирования зеркального отображения для восстановления данных StoneFly Snapshot and Reflection, технология виртуализации на уровне блоков, а также StoneFusion Intelligent Network Storage Platform - платформа, обеспечивающая централизованное управление памятью, консолидацию памяти, контроль доступа, управление томами, зеркалирование и функции представления ресурсов SAN в виде локальных дисков. И самое главное, как считает Тимоти Агилар, компания StoneFly могла сразу же отгрузить фирме CR&T нужное число единиц IP SAN.

Проверяя в ходе тестов

Чтобы помочь своим заказчикам в выборе наилучших технологий, CR&T разработала надежную методологию тестирования новых продуктов. "У CR&T имеется собственная уникальная модель, - рассказал Кен Френд, директор StoneFly по каналам продаж. - Тимоти Агилар подвергает продукты независимому тестированию, составляя матрицы их характеристик, чтобы его решения полностью отвечали задуманному уровню надежности".

Прежде чем сделать окончательный выбор, Тимоти Агилар тщательно протестировал ISC и даже разработал сценарий зеркалирования между двумя RAID-массивами: "Мы приняли во внимание различные факторы, включая стоимость, простоту конфигурирования, надежность и поддержку производителя, и решение StoneFly получило высокие оценки по всем тестовым параметрам. И конечно же мы понимали, что выбранное решение должно безотказно служить заказчику".

Чтобы обеспечить для Tai Pan наиболее выгодные расценки, CR&T также активно поработала со StoneFly и, в частности, сумела договориться с нею об эксклюзивных условиях контракта на поставку. "По некоторым позициям StoneFly предоставляет своим зарегистрированным клиентам исключительно выгодные скидки, продавая продукт почти на 10% дешевле оптовой цены. Это хорошо как для реселлера, так и для клиента", - заявил Тимоти Агилар.

До перехода к розничной торговле

Tai Pan Trading была оптовиком

Специальные скидки StoneFly являются частью ее обновленной программы поддержки партнеров по сбыту, действующей с января 2006 г. По словам Джейма Эрвина, технического менеджера StoneFly по работе с клиентами, компания решила сосредоточить внимание на каналах продажах, чтобы расширить свой рынок: "Мы предоставляем своим партнерам возможность продавать наши продукты, они могут использовать наши инженерные и маркетинговые ресурсы, управлять своими контрактами и участвовать в программах регистрации".

Строя будущее

Удовлетворенные тем, что система StoneFly ISC подошла фирме Tai Pan в плане высокой надежности, стоимости и удобства в эксплуатации, CR&T с согласия Tai Pan решила немедленно развертывать решение. Проделанная предварительная работа себя окупила, и IP SAN встала на место без сучка без задоринки. "Инсталляция прошла превосходно, - рассказал Дэнни Капинер. - Специалисты CR&T приехали к нам и быстро все установили и настроили. С тех пор у нас не было никаких проблем с этой системой".

С помощью своего провайдера решений Tai Pan создала двухсерверную среду с основным и резервным серверами. StoneFly ISC служит в качестве центрального репозитория хранимых данных, расположенного между двумя серверами, которые таким образом имеют общий источник данных. "При отказе одного сервера его функции автоматически перейдут ко второму, - продолжил Дэнни Капинер. - Вложенные нами деньги гарантируют бесперебойную работу кассовых систем, и покупатели теперь уже не уйдут за ворота из-за перерыва на ликвидацию неисправностей".

В случае аварии одного из серверов об этом немедленно извещается компания CR&T, а второй сервер продолжает работу, уже действуя, пока не будут устранены неполадки, как главный сервер кассовой системы.

Сегодня у Tai Pan хранится около 1,5 Тб данных, но компания понимает, что со временем эта цифра существенно вырастет. "У нас также имеется второй SQL-сервер и возможность заменять устройства архивирования, и при необходимости мы можем восстанавливать архивы с диска, не обращаясь к ленте", - заявил Дэнни Капинер.

Перспективы

Поскольку Tai Pan планирует открывать новые магазины, она собирается использовать StoneFly как главный репозиторий для своих общих данных. "Мы действительно предполагаем удвоить дисковое пространство для SQL-сервера и регистрировать всю историю розничных продаж с наших прилавков. StoneFly позволяет добавлять лишние диски, если требуется больше памяти. Для них у нас есть еще пять-шесть свободных отсеков", - констатировал Дэнни Капинер.

Tai Pan надеется, что эти инвестиции послужат базой для будущего роста, и рассчитывает на дальнейшее прочное сотрудничество со своим провайдером решений. По словам Дэнни Капинера, открывая новые магазины, CR&T будет тут же устанавливать необходимые системы, чтобы обеспечить связь между разными площадками.

В предстоящие десять лет Tai Pan планирует довести число точек розничной торговли до пятнадцати, три из них будут расположены в Юте, остальные - в Аризоне и Неваде. CR&T будет выполнять роль доверенного консультанта и поддерживать Tai Pan в ее усилиях по обеспечению максимально надежной работы кассовой системы, чтобы покупатели могли в любое время приобрести все, что нужно, для убранства своего дома.

С внештатным автором Хейли Линн Мак-Кифри можно связаться по адресу: hailey@cyberdeacon.com.

Версия для печати