Согласно результатам опроса пользователей сайта CNN.com, самым выдающимся изобретением за последние 50 лет было изобретение полупроводниковой микросхемы. В длившемся три месяца предновогоднем интерактивном опросе приняли участие более 119 тыс. пользователей сайта CNN.com. Им на выбор были предложены 24 изобретения, включая мобильные телефоны, оптоволокно, ядерную энергетику, компакт-диски, искусственное сердце, реактивные самолеты, клонирование животных, лазеры, контактные линзы. В результате 22% опрошенных, или 28 500 человек, проголосовали за полупроводниковую микросхему. На втором месте оказался Интернет (20% опрошенных, или 23 600 человек), на третьем -- персональный компьютер (в его пользу высказались 17% опрошенных, или 20 700 человек).
Полупроводниковая микросхема была изобретена в 1959 г. американскими инженерами Джеком Килби и будущим основателем корпорации Intel (www.intel.com) Робертом Нойсом. Независимо друг от друга, но практически одновременно они предложили компоновать отдельные элементы на интегральной микросхеме, изготовленной из проводниковых материалов. В том же году Килби и Нойс запатентовали свои изобретения. Первому был выдан патент под номером 3138743, второму -- под номером 2981877. В 1961 г. компания Fairchild Semiconductor, которую возглавлял Роберт Нойс, первой в мире наладила коммерческое производство полупроводниковых микросхем, и с тех пор они стали применяться в компьютерах вместо транзисторов. Нойс буквально боготворил кремний, из которого была сделана его микросхема (Килби использовал в этих целях германий), и впоследствии заслужил прозвище "мэр Кремниевой долины", поскольку был в ту пору одним из немногих ученых, работавших в той части Калифорнии, которую впоследствии стали именовать Silicon Valley.
Более того, именно Нойс вместе с Гордоном Муром и Энди Гроувом основал в 1968 г. корпорацию Intel, где три года спустя появился на свет первый в мире микропроцессор, сделанный из того же кремния. А еще через десять лет -- в 1981-м -- был выпущен первый персональный компьютер IBM PC, собранный на базе процессора Intel 8088. Так была заложена основа компьютерной индустрии, которая в рекордно короткие по меркам истории сроки превратилась в гиганта с годовым оборотом в двести с лишним миллиардов долларов.
А. Л.
